기시다, 바이든 만난 뒤 한일 관계 개선 의지..."징용문제 해결 기대"

기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리가 13일(현지시간) 조 바이든 미국 대통령과의 정상회담을 마친 후 강제징용 배상 문제 등 한·일 간 현안 해결을 위해 노력하겠단 뜻을 거듭 표명했다. 일본 정부는 오는 5월 히로시마(広島)에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의에 윤석열 대통령을 초청하는 방안도 검토하고 있다고 일본 언론들이 전했다.

기시다 후미오 일본 총리가 14일(현지시간) 오전 미국 워싱턴DC에서 전날 열린 미일 정상회담과 관련해 기자회견을 하고 있다. AP=연합뉴스

15일 요미우리신문 등에 따르면 기시다 총리는 전날 미국 워싱턴DC에서 열린 내외신 기자회견에서 한·일 최대 현안인 강제징용 배상 문제에 대한 질문을 받고 "작년 한·일 정상회담에서 정상 간 합의가 있었고 (한·일) 외교당국 등이 지금 노력하고 있다. 꼭 이 노력을 계속했으면 좋겠다"고 말했다.

한국 정부가 앞서 12일 공개 토론회를 통해 강제징용 소송 일본 피고 기업의 배상을 한국 재단이 대신하는 내용의 해결 방안을 제시한 후 처음 나온 일본 총리의 반응이라 주목을 받았다. 기시다 총리는 한국 측 방안에 대해선 "한국 국내의 구체적 움직임에 대해 일일이 코멘트하는 것은 삼가겠다"고 말을 아꼈다. 이어 "1965년 국교 정상화 이후 쌓아온 우호 관계의 기반을 바탕으로 한·일 관계를 건전한 형태로 되돌리고 발전시켜 나가기 위해 한국 정부와 지속해서 긴밀히 의사소통할 것"이라고 밝혔다.

기시다 총리는 13일 워싱턴DC 존스홉킨스대 국제관계대학원(SAIS)에서 진행한 강연에서도 한·일 관계에 대해 "여러분도 걱정하고 있을지 모르겠다"면서 "가능한 한 신속히 현안을 해결해 한·일 관계를 건전한 형태로 되돌려 발전시켜나가겠다"고 강조했다.

요미우리는 이번 발언에 대해 "기시다 총리가 한·일 최대 현안인 징용 소송 문제에서 한국 정부가 해결 방안을 공개한 것을 염두에 두고 해결에 기대를 나타낸 것"이라고 전했다. 윤석열 정부 출범 후 한국 정부가 한·일 관계 개선을 위해 적극적으로 움직여 온 것을 평가하며 기대를 드러내고 있다는 해석이다. 요미우리는 이어 "북한과 가까웠던 문재인 전 정권과 달리, 미·일 모두 윤석열 정권이라면 한·미·일 협력이 가능하다고 본다"며 "기시다 총리는 주변에 '윤 대통령과는 이야기를 할 수 있다'고 말한다"고 전했다.

조 바이든 미국 대통령과 기시다 후미오 일본 총리가 13일(현지시간) 미국 백악관에서 만나 회담에 앞서 악수를 하고 있다. AP=연합뉴스

기시다 총리는 또 이번 회견에서 한반도 비핵화를 비롯해 '핵무기 없는 세상'에 대한 의지를 밝혔다. 미·일 정상은 회담 직후 내놓은 공동성명에서도 "유엔 안전보장이사회 결의에 따라 한반도의 완전한 비핵화에 대한 우리(미·일)의 약속을 재확인했다"고 밝혔다.

기시다 총리는 오는 5월 19∼21일 일본 히로시마에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의에서 '핵무기 없는 세상'에 대한 자신의 비전을 내놓겠다며 "지난 77년간 어떤 핵무기도 사용되지 않은 역사를 세계가 가벼이 여겨선 안 된다"고 말했다. 또 이번 회담에서 러시아의 우크라이나 침공과 관련해 G7이 법치에 기반을 둔 국제질서를 수호하겠다는 강력한 의지를 보여줘야 한다고 강조했다.

일본 정부는 G7 정상회의에 윤 대통령을 초청하는 방안도 검토 중이다. 이번 바이든 대통령과의 회담에서도 관련 내용이 논의됐을 가능성이 크다. 일본 정부 내에선 '징용 문제 해결 상황을 보며 한국 초청 여부를 결정해야 한다'는 견해가 강하지만 "(한국 대통령 참석이) 실현되면 한·일 관계 개선과 한·미·일 협력을 보여주는 기회가 될 수 있어, 미국도 함께 조정에 나설 것으로 전망된다"고 요미우리는 전했다.

도쿄=이영희 특파원, 워싱턴=김필규 특파원 misquick@joongang.co.kr