“우수 교장이 낙제학교 맡으니 1년 만에 학생 성적 크게 향상”

“우수한 교장이 학교를 변화시킨다.”

영국 일간지 인디펜던트는 17일 “성적이 부진한 학교에 유능한 교장을 파견했더니 1년 만에 학생들의 성적이 크게 향상됐다”며 이같이 보도했다. 영국의 교장 평가·양성기관인 국립학교리더십연구소(NCSL)는 보고서에서 “우수한 교장이 만병통치약이 될 수 없지만 학생들의 성적 향상에 큰 기여를 하는 것은 사실”이라며 “국내외 사례를 보면 우수한 교육 지도자가 교육 개혁을 이끌고 있다”고 평가했다.

영국 정부는 영어·수학 등 5개 과목을 포함한 중등학교 졸업시험(GCSE)에서 평균(C학점) 이상인 학생이 전교생의 30% 미만인 학교의 성적을 높이기 위해 약 1년 전부터 실적이 좋은 교장이나 교육 컨설턴트 128명을 이들 학교에 파견했다. 이들은 국가교육지도자(NLE)로 불리며 파견 학교의 교육 개혁을 이끌었다. 이들의 노력에 힘입어 올해 초 638개에 달하던 폐교 대상 학교가 최근 480개로 25%나 줄었다. 교장들이 학력 평가가 낮은 학생들의 성적을 끌어올렸을 뿐 아니라, 이들의 성공에 자극받은 다른 학교 교장들도 분발하면서 상승 효과를 일으켰기 때문으로 풀이되고 있다.

이들의 성과를 확인한 영국 정부는 앞으로 4년 내에 초등학교 300개, 중·고교 200개에 우수 교장을 추가로 파견한다는 계획이다. 또 학교 성적을 크게 높인 교장에게는 연봉을 대폭 올려 최고 12만5000파운드(약 2억6000만원)까지 주기로 했다. 능력이 뛰어난 우수 인력을 확보하기 위해서다.

이 프로그램은 고든 브라운 영국 총리가 공립학교의 학력을 높이기 위해 추진하고 있는 강도 높은 교육 개혁의 하나다. 중등학교 졸업시험에서 C학점 이상인 학생이 전교생의 30%를 밑도는 학교는 2010년에 폐지하거나 민간이 운영하는 위탁 교육기관으로 만들 방침이다. 토니 블레어 전 총리가 설정했던 폐지 기준(전교생의 25%)보다 강화한 것이다. 영국 교육가족부는 이를 위해 올해 공립학교의 교육 정상화를 ‘국가적 도전(National Challenge)’으로 이름 붙이고, 이들 학교의 대대적인 교육 개혁에 기존 예산의 두 배인 4억 파운드(약 8300억원)를 배정했다.

에드 볼스 영국 교육가족부 장관은 “그동안 공립학교들은 학부모가 원하는 수준의 교육을 제공하는 데 실패했다”며 “새로운 교장과 교육 예산 확대가 공립학교를 본궤도에 올려놓을 것으로 기대한다”고 말했다.

미국에서도 유능한 교장을 빈민지역 공립학교에 파견해 성과를 내고 있다. 한국계인 미셸 리 워싱턴DC 교육감은 지난해 9월 취임한 이후 성적이 부진한 23개 학교를 폐쇄하고, 문제 교장 36명을 해고했다. 대신 유능한 사람을 교장으로 임명하고 이들에게 교사 해임 등 폭넓은 권한을 부여했다. 그 결과 학생당 교육 예산은 미국 내 최고 수준이면서도 학력 평가 결과는 최하위권인 워싱턴DC의 교육 경쟁력이 살아났다는 평가를 받고 있다.

미셸 리 교육감은 지난해 뉴스위크의 ‘2008년 주목할 만한 인물’로 선정됐고, 최근에는 버락 오바마 미국 대통령 당선인의 교육장관으로도 거론되고 있다.

정재홍 기자

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