확진자 부실집계로 누락 소동…다음날 밤 9시 55만명 최다

교육청은 코로나19 확진자 조기 발견을 위해 이동형 PCR검사소를 운영하고 있다. 16일 서울 인헌중 학생들이 검사를 받기 위해 줄 서 있다. [연합뉴스]

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이 신규 환자가 하루 50만 명을 넘어섰다. 각 지자체가 16일 오후 9시까지 집계한 결과 총 54만9854명이 확인돼 역대 최다치를 기록했다. 종전 동시간대 최다 기록인 전날의 44만1423명보다는 10만8431명 많다. 17일 0시 기준 최종 통계는 50만명대 후반을 기록할 것으로 보인다.

방역당국은코로나19 유행의 정점이 되는 16~22일 일평균 31만6000~37만2000명의 신규확진자가 나올 것으로 전망했지만, 예측을 뛰어넘는 확진자가 쏟아져 나온 것이다. 지역별로는 경기 18만1029명, 서울 12만8385명 등 수도권이 절반을 넘었다.

확진자가 하룻 사이 급증한 것은 지난 14일부터  동네 병·의원 등으로 신고 기관이 대폭 늘어난 영향도 있다. 이와 관련, 정부의 확진자 집계에도 오류와 혼선이 적지 않았다. 정부가 16일(0시 기준) 발표한 코로나19 신규 환자가 전날 지자체 집계치와 최소 4만여 명의 차이가 났다. 방역당국은 지자체 신고 사례 중 중복·오류 건수를 걸러내면서 이런 일이 발생했다고 설명했다.

16일 오전 질병관리청이 발표한 코로나19 환자는 40만741명이다. 전날 서울시 등 전국 지자체 신규 환자 합산치는 오후 9시 기준 이미 44만 명을 넘었다. 자정까지 수치를 더하면 이날 발표될 환자는 50만 명에 육박할 수 있다는 전망이 나왔었는데 오히려 확 준 것이다.

경남의 경우 16일 0시 기준 신규 확진자가 2만9943명으로 집계됐으나 정부 발표에는 2만1898명만 담겼다. 서울시 역시 15일 오후 9시 때 9만 명이 넘었는데 최종 발표는 8만1395명 수준이었다.

고재영 질병청 대변인은 이날 브리핑에서 “통상 17개 시도에서 코로나 정보관리시스템으로 확진자를 신고하면 질병청에서 확진자 정보를 집계하고 중복, 오류를 정리한다”며 “그 이후 지자체에서 0시 기준 확진자 명단을 질병청으로 제출하면 시스템 집계 명단과 지자체 명단을 검증해 집계하는데, 이 명단이 일치했을 때 집계치로 인정한다”고 말했다.

이 과정에서 중복되거나 정보가 오류인 건들이 제거됐다는 것이다. 정우진 중앙방역대책본부 방역시스템운영팀장은 “질병청 상황실에서 중복 보고는 병합하거나 2~3건 같이 올라오면 1건으로 줄이는 정제작업을 거치기 때문에 통상적으로 지자체(집계)보다 줄어들 수 있다”고 했다.

여기에 더해 14일부터 동네 병·의원에서의 신속항원검사 양성 결과를 확진자 수치에 반영하면서 과도기적인 혼란도 발생했다는 게 당국의 설명이다.

고재영 대변인은 “전문가용 신속항원검사로 확진자를 신고할 수 있는 의료기관이 많아졌지만, 일부 의료기관의 주소지가 불명확해 관할 보건소를 배정하지 못했고, 이를 시스템상 오류로 간주해 확진자 (번호) 배정이 이뤄지지 않은 상황”이라고 설명했다.

이런 이유로 지자체에서 신고한 확진자 가운데 이날 0시 기준 집계치에 반영되지 못한 누락분은 하루 뒤인 17일 통계에 반영된다고 했다.

이런 확진자 집계 오류는 한동안 이어질 것으로 보인다. 이전에 유전자증폭(PCR) 검사로 확진할 때는 보건소들만 확진자 신고 권한을 부여받았는데, 신고 기관이 일반 동네 병·의원으로 대폭 늘면서 시스템 과부하가 걸려 제대로 반영이 안 되는 경우가 빈발할 수 있어서다.

황수연·위성욱 기자 ppangshu@joongang.co.kr