김의겸 “총선 불출마 번복 아닌 새 도전…국민 부름에 응한 것”

중앙일보

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김의겸 전 청와대 대변인이 22일 서울 여의도 국회 본청 계단에서 열린 열린민주당 비례대표 후보 경선 참가자 공개 기자회견에서 인사말을 하고 있다. 뉴스1

불출마를 선언했다가 여권 비례위성정당인 ‘열린민주당’ 공천을 신청한 김의겸 전 청와대 대변인은 23일 불출마 방침 번복에 대해 “내 말을 바꿨다기보다는 새로운 기회가 열렸기에 다시 한번 도전을 하는 것”이라고 밝혔다. 그는 “국민의 부름에 응했다”고도 했다.

김 전 대변인은 이날 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’과 인터뷰에서 “내 고향 군산에서 출마하려고 했었는데 더불어민주당 지도부의 만류로 예비후보조차 등록을 못 했던 것이고 이번은 비례후보로 출마를 하는 것”이라며 이렇게 말했다.

그는 “민주당의 결정(권)은 당 지도부가 가지고 있지만 열린민주당은 처음부터 끝까지 국민들이 추천하고 선택하는 그런 과정을 겪고 있다”며 “지금 당원 1000명이 3명씩 추천했는데 제가 비교적 앞순위로 있었다고 한다. 그런 의미에서 국민들의 부름에 응했다”고 강조했다.

총선 후 고위공직자범죄수사처장 추천을 위해 더불어시민당과 공동교섭단체를 꾸리는 방안에 대해선 “단기적인 형태일 순 있겠지만 그런 것도 하나의 방법이라고 생각한다”며 “공수처 문제가 지난 문재인 정부 기한 동안 또는 그 전 노무현 정부 때부터 가장 핵심적이고 중요한 이슈였기 때문에 원만하게 마무리 지을 수 있으려면 그런 방법도 충분히 고려해야 한다”고 말했다.

열린시민당으로 인해 여권 전력이 분산된다는 일부 지적에 대해선 “의석수가 줄어드는 것이 아니라 오히려 문재인 정부를 지지하는 의석수가 늘어날 것”이다고 주장했다. 또 열린민주당 성격을 ‘친조국’으로 보는 것은 보수진영의 프레임이라며 경계했다.

김 전 대변인은 윤호중 더불어민주당 사무총장이 “총선 뒤 합당이든 복당이든 이런 건 없다”는 등 민주당 측이 열린시민당으로 인해 표가 분산된다며 못마땅해 하는 것에 대해 “민주당과 열린민주당 사이에서 비슷한 지지층을 놓고 경쟁하는 관계이기 때문에 그렇게 말할 수 있다고 생각한다”고 했다.

이어 김 전 대변인은 “민주당은 집권여당이기 때문에 아무래도 정치적 행보가 무겁고 신중할 수밖에 없지만 열린민주당은 훨씬 가볍고 날렵하게 움직일 수 있어 더 강하고 선명한 정책을 펼칠 수 있다”면서 “그렇게 될 경우에 민주당이 아우르지 못한 유권자를 열린민주당이 끌어들여 문재인 정부 토대가 더욱더 안정화 될 수 있다"고 강조, 오히려 여권 의석수가 많아질 것”이라고 했다.

“열린민주당을 ‘강성 친문’혹은 ‘친조국’으로 묘사하는 경우가 있다”는 질문에 “저희가 좀 더 강하고 날렵하고 선명하다는 점은 인정한다”며 “문재인 정부의 성공을 위해서 몸을 던지는 역할을 하자는 건(분명하다)”고 했다. 다만 “조국 수호에 대해선 다른 분들과 이야기를 나눠보지 못했지만, 또 하나의 프레임이라고 생각한다”고 선을 그었다.

그는 “처음에는 민주당(이 참여하고 잇는) 더불어시민당이 ‘개국본’이라는지 ‘조국 지키기’했던 사람들이 중심이라고 그렇게 얘기를 하다가 열린민주당이 만들어지니까 그런 식의 프레임을 씌우는 것”이라고 주장했다.

문재인 정부에서 몸담았던 최강욱 전 청와대 공직기강비서관, 황희석 전 법무부 인권국장 등이 민주당이 아닌 열린민주당에 입당한 사실에 대해서는 “선거에 뛰어드는 과정에서 서로 처해 있는 위치와 상황이 달랐던 것 같다”며 “민주당에서 함께 할 수 없는 그런 여러 가지 상황들이 있었기에 각자 처지에 맞게 열린당과 함께하기로 했다고 생각한다”고 덧붙였다.

배재성 기자 hongdoya@joongang.co.kr