북한에 호랑이 10마리 정도 존재…미국 생물학잡지

남한에서는 멸종된 것으로 공식 발표된 호랑이가 북한에 존재한다 하더라도 10마리 정도일 것으로 추정되고 있다.

미국 생물학잡지 바이오사이언스 최근호 및 관련 인터넷 자료에 따르면 지구상에서 호랑이는 40년대까지만 해도 지역별로 8종류 (아종.亞種)가 있었으나 현재는 5개 아종 4천~7천여마리로 줄어든 것으로 나타났다.

멸종된 아종들은 중앙아시아 카스피해 연안지역, 인도네시아 자바섬과 발리섬 등에 살던 종류들이다.

한국등에 분포했던 시베리아 호랑이는 현재 야생 상태에서 1백60~4백30마리, 동물원에 6백23마리가 살고있다.

20세기초 10만마리에 달했던 호랑이가 이처럼 줄어든 것은 밀렵과 서식지 파괴, 소집단 고립등 때문이다.

국내에는 93년 상반기에만 1천5백63㎏의 호랑이뼈가 수입된 바 있다.

호랑이가 안정적으로 번식하기 위해서는 2백50마리 이상의 집단이 형성돼야 하고 사람의 방해를 받지 않는 2만5천~5만 ㎢의 숲이 필요한 것으로 알려져 있다.

강찬수 기자