‘잠 못 드는 밤’수면제 3주 이상 복용 금물

중앙일보

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밤이 긴 겨울, 나를 제외한 모든 세상이 잠들어 있다고 여겨질 때 침실은 세상에서 가장 괴로운 공간이 된다. 하고 싶은 것이라곤 잠을 자는 것뿐인데 깨어 있다면 낭패감·분노·우울감이 잠을 다시 달아나게 한다. 살아가면서 3명 중 1명은 3∼4일에서 길게는 1개월까지 지속되는 수면 장애를 겪는다. 10%는 1개월 이상 수면 장애가 이어지는 만성 불면증에 시달린다. 이럴 때 강한 유혹을 받게 되는 약이 수면제다. 그러나 선뜻 복용하기는 꺼림칙하다. 우리 국민은 수면제에 대해 극히 부정적인 인식을 지니고 있어서다. 영화나 드라마에서 수면제를 ‘자살용 약’으로 쓴 것도 수면제 기피증을 도왔다.

◇수면제 위험한가=1960년대 벤조디아제핀 계열의 수면제가 개발되기 전까지 수면제는 극히 위험한 약이었다. 페노바비탈이란 일종의 마취제가 수면제로 널리 사용됐는데 이 약을 과다 복용하면 호흡이 억제돼 사망에 이른다. 마릴린 먼로의 사인도 이 수면제의 과량 복용인 것으로 전해진다. 그러나 벤조디아제핀 이후의 수면제는 생명까지 위협하진 않는다.

건국대병원 신경정신과 박두흠 교수는 “수면제 의존성(금단증상+내성)이 수면제의 안전성을 평가하는 주요 잣대로 사용된다”며 “약 복용을 중단했을 때 금단증상이 나타나고 같은 약효를 얻기 위해 복용량을 계속 늘려가야 한다면 의존성이 큰 수면제”라고 설명했다.

◇수면제의 한계는=잠은 얕은 잠, 깊은 잠, 꿈꾸는 잠(REM 수면)으로 나눌 수 있다. 뇌파가 느려지는 깊은 잠을 자야 신체에 쌓인 피로가 풀려 다음날 활기차게 생활할 수 있다. 꿈꾸는 잠을 자는 동안엔 낮 동안의 학습·스트레스 중에서 불필요한 것은 삭제되고 꼭 필요한 것만 남겨진다.

수면제를 복용했을 때 늘어나는 것은 얕은 잠이다. 깊은 잠과 꿈꾸는 잠을 자는 시간은 그대로거나 오히려 줄어든다. 수면제를 복용한 다음날 아침에 “한숨도 잔 것 같지 않게 몸이 무겁다”고 불평하는 것은 이래서다.

◇수면제 복용 전엔…=강남성모병원 정신과 배치운 교수는 “경험적으로 불면증 때문에 병원을 찾은 환자의 30%는 수면제의 도움이 필요한 사람들”이라며 “수면 장애를 호소하는 환자에게 수면제 처방에 앞서 수면환경을 바꿔보도록 권유한다”고 조언했다.

^아침 기상 시간을 일정하게 하고, ▶주간에 밝은 햇살 아래에서 1시간가량 운동하며(밤에 멜라토닌 분비량이 늘어난다) ▶저녁에 과도한 운동을 피하고 ▶침대에선 잠·성행위 외엔 어떤 일도 하지 말도록 하는 것이다. 그래도 수면이 개선되지 않으면 수면제를 복용하되 3주 이상 계속 복용하는 것은 피하는 게 좋다. 의존성이 생길 수 있기 때문이다.

◇인지행동요법 효과적=노르웨이 베르겐 대학 연구진은 46명의 만성 불면증 환자를 대상으로 수면제와 인지행동요법(CBT)의 효과를 비교했다. 이 연구결과가 실린 미국의학협회지(JAMA, 2006년 6월)에 따르면 CBT를 받은 그룹에선 6주 뒤 깊은 수면 시간이 평균 27% 늘어난 반면 수면제(이모반, 국내 미수입)를 6주간 복용한 그룹에선 20% 감소했다

연구팀은 CBT를 위해 ▶수면 위생(침실의 온도·소음 등) ▶수면 제한 ▶침대에선 잠만 자기 ▶수면과 관련한 잘못된 속설 바로잡기 ▶근육 이완요법 등 다섯 가지 방법을 동원했는데 이 중 수면 제한(최장 6시간만 침대에서 생활하기)이 가장 효과적이었다고 전했다.