정부 “병상 효율화 위해” 중환자 증상 있은 지 20일 지나면 격리해제

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위중증 환자가 1000명에 육박하면서 국내 의료대응 체계가 붕괴 직전으로 내몰리고 있다. 정부는 코로나19 증상 발현 후 20일 경과 중환자의 격리해제 방안까지 내놓았지만, 현장에서는 “일반 환자 진료에 악영향을 미치는 만큼 근본적 대책이 될 수 없다”는 지적이 나온다.

중앙방역대책본부에 따르면 15일 0시 기준 위중증 환자는 964명으로, 전날보다 58명 증가하면서 역대 최다치를 경신했다. 병상 가동률은 턱밑까지 차올랐다. 전날 오후 5시 기준 감염병전담병원 가동률은 75.7%, 중증환자 전담병원 가동률은 81.4%, 준중환자 병상 가동률은 74.96%였다.

코로나19 위중증 환자·사망자 현황. 그래픽=신재민 기자 shin.jaemin@joongang.co.kr

방역당국은 민간 종합병원 중심의 코로나19 중환자 병상 확충에 주력했지만, 현장에서는 불만이 터져나온다. 일반 중환자 진료에 차질을 초래하기 때문이다. 실제 이날 대한전공의협의회가 회원 652명을 대상으로 진료 환경 실태조사를 한 결과 91.4%가 “일반 환자 진료에 제한이 있다”고 답했다. 대전협은 “중환자실 치료가 필요한 환자들이 병상이나 장비가 없어 적절한 치료를 못 받아 사망하고, 항암 치료를 위한 입원도 지연되고 있다”며 “제대로 된 시스템 구축은 요원한 상태”라고 말했다.

이에 따라 정부는 거점 전담병원 지정 방식으로 다시 병상 확충에 나섰다. 거점 전담병원은 감염병 전담병원과 같이 병원을 통째로 비워 코로나19 환자를 보는 병원이다. 11월부터 15일까지 거점 전담병원으로 지정된 곳은 수도권 7곳, 비수도권 2곳이다. 하지만 거점 전담병원도 장비·인력 확충 등이 필요해 실제 운영이 시작되기까지는 다소 시간이 걸릴 것으로 전망된다.

그러자 정부는 이날 코로나19 증상 발현 후 20일이 지난 중환자를 격리 해제한다는 내용의 병상 효율화 대책을 내놓았다. 이 방안대로라면 코로나19 중환자가 격리 해제된 상태에서 추가 진료나 치료가 필요하게 될 경우 격리병상이 아닌 일반 입원병상이나 일반 중환자실에서 치료받을 수 있다. 방지환 국립중앙의료원 중앙감염병병원운영센터장은 “증상 발현 후 20일이 넘어가면 전염성이 거의 없어진다”며 “이들을 일반 병실로 보내는 건 병상 확보 차원에서 긍정적”이라고 말했다.

반면에 서지영 삼성서울병원 중환자의학과 교수는 “코로나19 환자가 20일 뒤에 일반 중환자실로 오게 되면 일반 환자들이 쓸 수 있는 병상이 더 줄어드는 만큼 근본적 해결책이 될 수 없다”며 “상황이 더 악화하면 일반 중환자 수술이 다 연기되고, 의료 역량이 코로나19 중환자에게만 집중되는 형태로 가게 될 수도 있다”고 우려했다.

이우림 기자 yi.woolim@joongang.co.kr