이재명 더불어민주당 대선 후보가 연이어 자신과 여당의 쇄신을 강조했다. '민주당의 이재명이 아니라 이재명의 민주당'이라는 자세로 새로 시작하겠다는 포부다. 윤석열 국민의힘 후보를 상대로 여론조사상 지지율 격차가 좀처럼 좁혀지지 않는 상황에서 자성의 목소리를 내고 있는 것으로 보인다.
이재명 더불어민주당 이재명 대선후보가 20일 충남 논산시 화지중앙시장을 방문, 상인과 인사하고 있다. 연합뉴스
"민주당 지지자분들 요즘 답답하시죠?"
이 후보는 '매타버스(매주 타는 민생버스)' 충청권 지역순회 이틀째인 20일 오전 충남 논산 화지중앙시장을 방문했다. 이날 이 후보는 예정된 곳이 아닌 장소에서 돌발 연설에 나섰다.
그는 "민주당을 지지해 주시고 새로운 대한민국을 원하시는 여러분들, 요새 좀 답답하시죠?"라며 "잘 생각해본 결과 국민께서 민주당에 대해서 기대는 하는데, 답답하게 생각하는 것 같다. 압도적 의석으로 더이상 움직이기 싫어한다는 느낌을 받은 것 같다"라고 말했다.
그러면서 이 후보는 "그래서 제가 완전히 새롭게 시작해야 되겠다"라며 "초심으로 돌아가 우리가 부족한 것, 기대에 어긋난 것 다 챙겨보고 잘못하면 잘못했다고 하고 부족한 건 부족했다고 인정하고 낮은 자세로 다 버리고 새로 시작해야겠다"라고 말했다.
이어 그는 "여러분이 저를 집권여당 대선후보로 인정해주신 것 같다"라면서도 "제가 그걸 충분히 받아들이지 못했고, 저도 민주당이라고 하는 큰 그릇 속에 점점 갇혔던 것 아닌가 하는 생각 들었다"라고 했다.
더불어민주당 이재명 대선후보가 20일 충남 논산시 화지중앙시장을 방문, 지지자들과 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스
이 후보는 민주당 선거대책위원회에 대한 자성의 목소리도 함께 꺼냈다.
그는 "덩치만 크고 하는 일을 제대로 못 챙기는 선대위, 당 역시 우리 국민의 의지와 우리의 책임만을 남기고 다 다시 시작할 것"이라며 "권력, 지위, 관 다 던지고 오로지 실력, 국민을 위한 충정, 열정을 가진 사람으로 다시 시작할 것"이라고 말했다.
상인 만나 눈물 훔친 李 "어머니 생각…"
화지시장 일정 중 이 후보는 한 여성 상인과 만나 잠시 눈물을 보이기도 했다. 노년의 여성 상인이 인파를 뚫고 이 후보에게 다가가 울먹이며 '없는 사람은 너무 억울한 일이 많다"라며 '건강 유지해 꼭 대통령이 돼 달라'는 취지의 말을 여러번 했다. 이 후보는 그 상인을 안아주고 위로했다. 이 후보는 잠시 눈물을 흘리기도 했다.
이후 눈물의 의미를 묻는 취재진 질문에 이 후보는 "어머니 생각도 나고, 나이 90 먹으신 어른이 생업에 도움이 되겠다고 쪼그려 계신게 가슴 아팠다"라며 "아이고, 내 탓이다"라고 말했다.
이 후보는 이날 오전에도 자신의 페이스북에서 쇄신론을 펼쳤다. 그는 "왜 국민의 신뢰를 잃었는지, 저 자신부터 먼저 돌아본다"라며 "욕설 등 구설수에 해명보다 진심 어린 반성과 사과가 먼저여야 했다. 대장동 의혹도 '내가 깨끗하면 됐지' 하는 생각으로 많은 수익을 시민들께 돌려 드렸다는 부분만 강조했지, 부당이득에 대한 국민의 허탈한 마음을 읽는 데에 부족했다"고 밝혔다.
그러면서 그는 "'이재명다움으로 민주당의 변화와 혁신을 이끌어내고새 시대를 준비할 것으로 기대했는데, 오히려 이재명이 민주당화되었다'는 지적에는 몸 둘 바를 모르겠다"라며 "저의 부족함이 많은 분을 아프게 해드렸습니다. 죄송합니다. 깊이 사과드린다"라고 했다.
