양현종, 드디어 선발투수다…25일 신시내티전 출격

시범경기에서 투구하는 양현종 [AFP=연합뉴스]

양현종(33·텍사스 레인저스)이 마침내 선발 투수로 메이저리그(MLB) 시범경기 마운드에 오른다.

텍사스 구단은 24일(한국시각) "양현종이 25일 오전 10시 5분 미국 애리조나주 굿이어 볼파크에서 열리는 신시내티 레즈와 시범경기에 선발 등판한다"고 예고했다.

양현종은 텍사스와 스플릿 계약(MLB 연봉과 마이너리그 연봉에 차등을 두는 계약)을 하고 초청 선수 신분으로 캠프에 참가했다. 선발 로테이션 진입보다 MLB 로스터에 '생존'하는 게 우선 과제로 여겨졌다.

양현종은 시범경기에서 그 이상을 보여줬다. 8일 LA 다저스전, 14일 밀워키 브루어스전, 20일 다저스전에 불펜 투수로 등판해 안정적인 피칭을 했다. 등판 때마다 투구 이닝을 1이닝씩 늘렸고, 특히 20일 다저스전에선 3이닝 3피안타 4탈삼진 1실점으로 호투했다.

크리스 우드워드 텍사스 감독은 앞서 "양현종에게 롱 릴리프 역할이 어울릴 것 같다"고 평가했다. 그러나 KBO리그 에이스였던 양현종의 실전 피칭을 세 차례 확인한 뒤 깜짝 선발 등판을 지시했다. 향후 팀 상황과 24일 투구 내용에 따라 양현종에게 더 좋은 기회가 주어질 수 있다는 암시다.

배영은 기자 bae.youngeun@joongang.co.kr