바이든, "증오·폭력에 목소리내고 행동을"

조 바이든 미국 대통령이 아시아계를 상대로한 총격 사건이 일어난 애틀랜타를 찾아 증오범죄에 대해 규탄했다. 사건 사흘 만이다.

총격 사건 애틀란타 찾아 #아시아계 지도자와 면담

미국 조지아주 애틀란타 에모리 대학 연단에 선 조 바이든 대통령. 뒤에 카멀라 해리스 부통령이 흐릿하게 보인다. [로이터]

바이든 대통령은 19일(현지시간) 조지아주 애틀랜타 에모리대에서 연설에 나서 “아시아계 지도자들을 만나는 기회를 가졌고 (나온 이야기들이) 듣기에 가슴이 찢어지는 것이었다”고 말했다. 그는 “(총격범의) 동기가 무엇이든 간에 우리는 이걸 안다. 너무 많은 아시아계 미국인들이 걱정하면서 거리를 걸어간다. 그들은 공격당하고 비난당하고 희생양이 되고 괴롭힘을 당했다. 언어적ㆍ물리적 공격을 당하고 살해당했다”면서 아시아계 여성들은 남성보다 갑절로 고통받고 있다고 전했다.

바이든 대통령은 “증오와 폭력은 보이는 곳에 숨어있고 침묵과 자주 만난다. 이는 우리 역사 내내 사실이었다”면서 “하지만 이건 바뀌어야 한다. 우리는 목소리를 내고 행동해야 한다”고 말했다. 이어 “미국은 증오의 피난처가 될 수 없다. 중단돼야 한다. 우리 모두에게 달려있다. 우리 모두가 함께 중단시켜야 한다”고 강조했다.

미국의 첫 여성ㆍ흑인ㆍ아시아계 부통령인 카멀라 해리스도 “인종주의는 미국에 실재하고 언제나 그랬다. 외국인 혐오는 미국에 실재하고 언제나 그랬다. 성차별도 마찬가지”라고 말했다.

해리스 부통령은 “대통령과 나는 침묵하지 않을 것이다. 언제나 폭력에, 증오범죄에, 차별에 맞서 목소리를 낼 것”이라고 강조했다.

바이든 대통령은 연설 전 아시아계 지도자와 비공개로 만나 아시아계 미국인에 대한 차별과 폭력의 실태를 들었다.

바이든 대통령은 이날 조지아주를 방문할 예정이었고, 16일 애틀랜타 근교의 스파 등 세 곳에서 총격으로 한인 여성 4명을 포함해 아시아계 6명 등 8명이 숨지면서 아시아계 지도자와의 면담 일정을 급하게 잡았다.

이철재 기자 seajay@joongang.co.kr