국내 첫 코로나19 어린이 환자 치료분석…“항바이러스제 없이 치유”

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국내에서 처음으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 진단을 받은 어린이 환자가 항바이러스제 투여 없이 호전해 완쾌한 것으로 확인됐다.

21일 서울대병원 소아청소년과 최은화 교수·분당서울대병원 소아청소년과 박지영 교수 연구팀은 이런 내용의 국내 첫 어린이 코로나19 환자 임상 증상 및 치료 경과 등을 대한의학회가 발행하는 국제학술지(JKMS)에 공개했다.

이 환자는 2009년생으로 11세 여자 어린이 환자다. 지난달 18일 국내에서 32번째 코로나19 환자로 확진됐다. 20번 환자(42세 여성, 한국인)의 딸이자 15번 환자(43세 남성, 한국인)의 조카다. 확진 당시 국내 첫 어린이 환자로 주목받았다.

논문에 따르면 이 환자는 가족 간 전파로 감염된 사례다. 엄마인 20번 환자와 마지막으로 접촉한 2월 5일부터 13일 동안은 별다른 증상이 없다가 같은 달 18일 확진됐다. 이후 분당서울대병원 입원 당시 체온은 37.7도였다. 확진 3일 전부터 약간의 가래 증상이 보고됐다. 설사나 구토 등 증상은 없었다.

흉부 컴퓨터단층촬영(CT)에서 가벼운 폐렴이 확인됐으나 항바이러스제를 투여할 수준은 아니었다고 연구팀은 전했다. 이 환자는 항바이러스제 없이 자연 호전해 치유됐으며 입원 후 15일 만인 3월 4일 퇴원했다.

국내 코로나19 32번째 환자 흉부 촬영 사진. 대한의학회 국제학술지 JKMS 제공=연합뉴스

그동안 중국 등에서 나온 ‘어린이 환자는 코로나19에 감염되더라도 경증에 그친다’는 보고가 국내에서도 재확인된 셈이다.

연구팀은 코로나19 어린이 환자가 성인에 비해 많지 않고 증상이 심각하지 않은 이유를 명확히 알긴 어렵다면서도 몇 가지 추론을 내놨다.

먼저 애초에 어린이는 바이러스에 노출될 확률이 낮고, 증상이 경미해 코로나19 진단검사를 받는 수 자체가 적다. 또 어린이의 선천성 면역 반응 자체가 어른과 달라 급성 염증 반응이 잘 일어나지 않는 것으로 추정했다.

연구팀은 증상이 경미한 점 때문에 어린이가 오히려 지역사회 감염을 일으키는 ‘감염원’이 될 수 있다고 전했다. 인플루엔자(독감) 유행 양상과 마찬가지로 어린이로 시작해 가정을 거쳐 지역사회로 전파할 수 있다는 것이다. 이러한 이유를 들어 현재 개학 연기 조치가 타당하다고도 밝혔다.

이와 함께 자신을 돌보기 어려운 어린이 환자의 특성상 가족 구성원 중 1명을 간병인으로 지정해야 한다는 지침이 합당하다고 봤다. 질병관리본부와 대한소아감염학회에서 공통 제정한 지침이다. 다만 간병인은 다른 가족 구성원과 접촉해서는 안 되며 적절한 개인 보호 장비를 준비해야 한다고도 강조했다.

연구팀은 “국내 첫 코로나19 어린이 환자 한명의 사례로 전체 어린이 환자의 증상을 말할 순 없지만 어린 환자를 돌보는 데 필요한 정보와 가이드라인을 제공할 수는 있을 것”이라고 연구 의의를 밝혔다.

한편 지난 20일 0시 기준 국내 코로나19 확진자는 총 8652명이다. 이 중 미성년 환자는 총 549명으로 전체의 6.34%다. 중증 이상의 환자나 사망자는 없다.

이지영 기자 lee.jiyoung2@joongang.co.kr