임동호 "임종석·김경수·한병도와 총영사 자리 얘기했다"

중앙일보

입력

업데이트

임동호 더불어민주당 전 최고위원이 19일 울산지검으로 출석하며 취재진의 질문에 답하고 있다. 임 전 최고위원은 지난 10일에 이어 두 번째 검찰 조사를 받았다. [뉴스1]

임동호 더불어민주당 전 최고위원이 19일 “경선 불출마를 전제로 자리 제안을 받은 적은 없지만 청와대와 자리와 관련해 이야기한 게 있다”고 말했다. 대가성은 부인하면서도 사실 관계에서는 의혹의 여지를 남겼다. 이날 서울에서 내려온 서울중앙지검 공공수사2부(김태은 부장검사) 검사들로부터 2차 조사를 받기 위해 울산지검에 출석하면서다.

경선 불출마 대가 자리 제안 의혹 #임동호 “술 먹다 내가 오사카 말하니 #한병도 수석이 고베 총영사 언급 #불출마 조건으로 한 얘기는 아니다” #한국당 “임종석·한병도 오늘 고발”

임 전 최고위원은 2018년 6·13 지방선거를 앞두고 송철호 울산시장과의 당내 경선을 포기하는 조건으로 청와대 관계자 등에게서 공기업 사장 자리 등을 제안받았다는 의혹을 받고 있다. 그는 이날 ‘청와대에서 자리 제안 받았느냐’는 질문에 “서로 간에 얘기한 건 있다”며 “자세한 건 수사 끝나고 말해 주겠다”고 했다. 그러면서 “술자리에서 개인적으로 친분이 있는 청와대와 여권 고위 관계자들과 자리를 논의한 적은 있고, 그때 제가 오사카 총영사를 제안한 적은 있다”며 “오사카 얘기를 하자 (한병도 청와대 정무수석이 친구로서 편하게) 오사카 대신 고베 이야기를 했다”고 말했다. 오사카 총영사직 제안 이유에 대해 그는 “만약 가게 된다면 제가 학교를 다녔고, 교민들의 어려움도 잘 아는 오사카가 적합하다고 봤다”고 덧붙였다.

친분이 있는 청와대 여권 관계자들이 누구냐는 질문에 임 전 최고위원은 “임종석 전 비서실장도 있었고, 또 우리 김경수 경남도지사도 있었고, 거기 한병도 수석도 있었고. 국회의원들도 있었고. 친구들이 많다”고 답했다.

다만 임 전 최고위원은 청와대에서 공식적으로 자리를 제안한 적은 없다고 강조했다. 그는 취재진에게 “불출마 조건으로 오갔던 얘기는 없다”면서 “자리 얘기는 예전부터 계속 있었던 이야기”라고 말했다.

임 전 위원은 2017년 10~11월께 민주당 비공개 최고위원회의에 참석해 김기현 당시 울산시장 측근 비리 의혹을 언급하고, 관련 문건을 만들어 배포했다는 의심을 받아 지난 10일 소환조사를 받았다.

앞서 송철호 울산시장과 더불어민주당 내에서 경쟁했던 다른 후보들이 공식 선거 기간 전부터 불출마 대가로 주요 직책을 제시받았다는 의혹이 제기됐다. 일본 오사카·고베 총영사와 울산항만공사 사장, 한국동서발전(울산시에 위치한 한국전력공사 자회사) 사장 등이다. 청와대 하명 및 선거개입 의혹 사건이 공직선거법상 금지하고 있는 ‘후보 매수’ 논란으로까지 비화할 조짐이다.

19일 본지 취재 등에 따르면 검찰이 송병기 울산시 경제부시장 업무수첩에서 이런 정황이 담긴 메모를 발견했다. 당시 민주당 경선에서 제3의 인물로 뛰었던 A씨도 “당시 내가 언론에 항만공사 사장을 할 것이라 소개됐고, 이번 업무수첩에 동서발전 사장으로 간다는 내용이 쓰여 있었다는 얘기를 들었다”고 말했다.

이와 함께 자리 제안 과정에서 임종석 비서실장이 임 전 최고위원에게 경선 불출마 결과에 대해 사과했다는 등의 의혹과 관련해 청와대 고위층에 대한 조사도 불가피할 전망이다. 야권 관계자는 “송병기 부시장의 업무수첩에 ‘BH 회의’라는 용어가 등장한 만큼 관련자 조사가 필요하다”며 “국정 농단 사건 때 발견된 안종범 전 청와대 경제수석 수첩처럼 파급력 있는 증거가 될 것”이라고 말했다.

이에 대해 청와대는 공식 입장을 내지 않았다. 대신 송병기 부시장의 제보 문건에 청와대가 첨삭했다는 보도에 대해 윤도한 청와대 국민소통수석은 “허위 조작 보도”라고 강하게 부인했다.

한편 자유한국당은 20일 임종석 전 대통령 비서실장, 한병도 전 정무수석 등 후보매수 의혹에 휩싸인 당시 청와대 관계자들을 고발키로 했다. 주광덕 의원은 “고발장 작성을 마쳤고, 내일 오후 2시 검찰에 제출할 예정”이라고 말했다.

◆ 경찰 ‘김기현 수사’ 청와대에 9차례 보고=한편 지난해 울산경찰청이 김기현 전 울산시장의 수사 상황을 경찰청과 청와대로 23차례 보고한 정황을 검찰이 포착해 수사 중인 것으로 알려졌다. 서울중앙지검 공공수사2부(부장 김태은)는 울산경찰청에서 경찰청으로 14차례, 경찰청에서 청와대로 9차례 보고된 김 전 시장 수사 관련 문건을 확보했다.

검찰은 울산경찰청이 경찰청에 김 전 시장 수사 내용을 처음 보고한 시기를 지난해 2월 초로 보고 있다. 울산경찰청과 경찰청, 청와대가 주고받은 보고서에는 수사 대상 인물 명단과 수사 진행상황 등이 담긴 것으로 전해졌다. 검찰은 지방선거 전후로 청와대가 경찰에 자유한국당 소속인 김 전 시장을 대상으로 한 표적수사를 지시한 것이 아니냐는 의혹을 가지고 수사를 진행 중이다.

울산=백경서 기자, 김효성·김민상 기자 baek.kyungseo@joongang.co.kr