드루킹 김동원(49)씨가 9일 허익범 특별검사팀에 출석했다. 드루킹은 이날 오후 1시43분께 서울 서초구 특검 사무실로 피의자 소환됐다. 김 지사와의 대질신문을 위한 소환이다.
그는 “대질신문에 응할 것이냐” “김 지사는 센다이 영사를 제안한 적 없다고 하는데 어떻게 생각하느냐” 등 질문에 답하지 않고 조사실로 향했다.
특검팀은 이날 김 지사와 드루킹을 대질신문할 방침이다. 다만 대질신문은 양측이 동의가 있어야 가능해 김 지사와 김씨에게 동의 절차를 밟을 계획이다.
김 지사측 변호인단은 지난 8일 “진실규명을 위해 필요하다면 대질신문이 아니라 그 어떤 것에도 기꺼이 응할 것”이라고 밝힌 바 있다.
김 지사도 이날 특검 출석길에 “충실히 조사에 협조하고 당당히 수사에 임하겠다는 입장을 여러 차례 밝혔다”고 말해 대질신문에 응할 것으로 보인다. 대질신문 성사는 김씨의 동의 여부에 달린 셈이다.
특검팀은 김 지사 1차 소환을 앞둔 지난 4일 김씨를 소환해 보강조사를 벌였다. 그로부터 이틀 뒤 김 지사 조사가 진행됐다. 다른 피의자 소환 없이 김 지사에 집중했던 지난 6일과 달리 대질신문으로 최대한 유의미한 증언을 끌어낸다는 방침이다.
특검팀은 댓글 조작 의혹 사건의 핵심이라 평가받는 드루킹과 김 지사의 대질 신문 필요성이 있다고 판단했다. 의혹의 핵심 인물인 두 사람의 주장이 첨예하게 대립하고 있다.
드루킹 김씨는 지난 5월 옥중편지로 김 지사가 댓글조작 프로그램 '킹크랩' 시연을 지켜봤으며 센다이 총영사직을 역제안했다고 주장하고 있다.
반면 김 지사는 드루킹 일당과의 몇 차례 만남은 인정하면서도 댓글조작 활동의 인지 및 킹크랩 시연회 참석 의혹에 대해선 일관되게 부인하고 있다. 드루킹으로부터 인사를 추천받은 것도 다양한 인재 풀의 확보 차원이었으며, 실제 인사로 이어지지 않았다는 점도 강조한다.
특검팀은 김 지사와 드루킹이 응한다면 곧바로 대질신문을 진행할 예정이다. 댓글 조작 의혹이 불거진 이후 처음으로 대면하게 되는 것이다. 특검팀은 두 사람이 마주앉아 내놓는 각각의 주장 신빙성을 면밀히 분석할 계획이다.
배재성 기자 hongdoya@joongnag.co.kr