경찰인권센터장 “폭행당한 기자 징계”...연이은 비난

문재인 대통령 순방중 중국 측 경호원에게 집단 폭행을 당한 한국 사진기자들이 15일 인천국제공항을 통해 입국하고 있다. [연합뉴스]

중국을 국빈 방문한 문재인 대통령을 취재하기 위해 현지에 동행한 기자가 중국 측 경호 관계자들로부터 집단폭행을 당한 이후 국내에서는 기자를 향한 비난이 이어지고 있다. 조기숙 이화여대 교수에 이어 이번엔 장신중 경찰인권센터장이 기자를 징계해야 한다고 주장했다.

장 센터장은 17일 자신의 페이스북을 통해 "중국의 경호는 엄격하다. 시민들과 격의 없이 어울리기 좋아하는 문재인 대통령께서도 환호하는 시민들에게 다가가지 못하도록 통제를 받는 나라가 중국"이라고 말문을 열고 이번 사건에 관한 평가를 남겼다.

그는 "문 대통령께서도 이러한 중국의 경호 원칙을 존중하여 시민들에게 손만 흔들어 답례를 하고 다가가지 않으셨다"며 "이런 원칙이 바람직한가에 대해서는 의문이 있을 수 있지만, 이것은 주권 국가로서의 중국의 엄존하는 기준"이라고 주장했다.

그러면서 장 센터장은 "대통령께서도 상대국의 경호원칙과 기준을 따르는데 이를 무시하려는 기자를 경호원들이 물리적으로 제지를 한 것은 중국의 입장에서는 당연한 직무수행일 수 있는 것"이라고 말했다. 현지에서 한국인 사진기자가 집단으로 구타를 당한 일이 중국 측 경호 관계자들의 당연한 직무수행이었을 것이라는 주장이다.

그는 "결과적으로 대중국 외교 성과를 망가뜨리고 국격을 훼손한 한국일보는 국민들에게 정중하게 사과하고 해당 기자를 엄중하게 징계함으로써 재발 방지를 약속해야 한다"고 주장하기도 했다.

[장신중 경찰인권센터장 페이스북]

장 센터장 이전에는 조 교수의 평가가 논란을 불러일으킨 바 있다. 조 교수는 노무현 정부 당시 청와대 홍보수석을 지낸 인물이다.

그는 사건 발생 이후인 지난 15일 자신의 페이스북에서 "경호원이 기자를 가장한 테러리스트인지 기자인지 어떻게 구분을 하겠느냐"라며 "폭력을 써서라도 일단 막고 보는 게 경호원의 정당방위 아닐까?"라고 남겨 논란을 일으켰다.

그러나 조 교수는 해당 글을 남기고 약 8시간 뒤 "제가 기사보다는 SNS로 소식을 접하다 보니 기자가 집단 폭행을 당했다는 사실을 파악하지 못하고 발언해 물의를 일으켜 사과드린다"고 입장을 바꾸기도 했다.

기자폭행 사건 이후 '기자단 해체' 청원이 청와대 국민청원 및 제안 게시판에 등장하기도 했다. 18일 청와대 홈페이지의 '청와대 기자단, 해외 수행 기자단 제도의 폐지를 청원합니다'라는 제목의 청원 글은 오전 6시를 기준으로 4만 5000여명이 참여한 상태다.

오원석 기자 oh.wonseok@joongang.co.kr