세계에서 가장 성공적인 미국의 즉석음식점체인 '웬디스'의 창업자인 데이브 토머스 회장이 플로리다주 포트 로더데일의 자택에서 사망했다고 회사측의 8일 발표했다. 향년 69세. 회사측은 토머스 회장이 전날 자정께 숨을 거두었다고 말했으나 사망원인은 밝히지 않았는데 그는 지난 해 초부터 신장투석을 받아왔으며 지난 1996년에는 심장수술을 받은 바 있다.
1932년 테네시주 녹스빌에서 태어난 토머스 회장은 1950년대에 요식업계에 발을들인 후 1969년 오하이오주 콜럼버스에서 자신의 딸의 별명을 딴 '웬디스'라는 이름의 식당을 처음 열었다.
그후 그는 웬디스를 지난 1996년 현재 미국 및 전 세계 34개국에 약 4천800개의체인점을 둔 거대한 즉석음식점 체인으로 성장시켰으며 그 과정에서 몸소 TV광고에출연해 성공을 거둔 사업가로 유명하다.
유아시절 입양된 토머스 회장은 입양문제에 대한 대중의 관심을 높이기 위해 비영리기관인 '데이브 토머스 입양재단'을 설립하고 이에 관한 저서들을 펴내기도 했다.(워싱턴=연합뉴스) 신기섭특파
