그동안 난항을 겪던 현대와 북한간의 금강산 관광 정상화를 위한 협상이 상당 수준의 진전을 보이고 있는 것으로 알려졌다.
1일 임동원(林東源.얼굴)통일부 장관이 이르면 다음주 중 협상이 마무리될 가능성을 내비치면서 "합의가 이뤄지면 정부가 필요한 조치를 취해 나갈 것" 이라는 방침까지 밝혔기 때문이다.
여기에다 협상 타결이 당국간 대화 재개의 돌파구가 될 수 있을 것이라는 조심스런 기대까지 나오고 있다.
특히 정부는 금강산 관광이 채산성 있는 사업으로 조속히 자리매김하도록 남북 협력기금을 지원하는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다.
현대측이 북한에 ▶관광 대가 인하▶육로 관광 허용▶금강산 관광특구 지정 등 3개항을 요구한 것은 정몽헌(鄭夢憲)현대아산 이사회 회장이 방북한 지난 4월.
그렇지만 북한은 "정부가 대북 지불금 문제를 해결해 주면 되는데 왜 그러느냐" 며 반발해 왔다고 한다.
정부 고위 당국자는 "북한은 지난해 3월 김대중 대통령이 베를린 선언 때 다 해주기로 해 놓고 왜 이를 이행하지 않느냐는 인식을 갖고 있는 것 같다" 고 귀띔했다.
하지만 관광선 운항의 파행이 계속되고 2월부터 밀린 관광 대가 대북 송금액이 4천6백만달러에 이르자 '이대로는 안된다' 는 판단에 따라 북측도 일단 새로운 판짜기에 나선 것으로 보인다.
하지만 정부 내 이런 분위기에도 불구하고 사업 주체인 현대아산측은 매우 신중한 입장이다.
한 관계자는 "다음 주에 북측과 협상을 하더라도 합의를 도출할 수 있을지는 그때 가봐야 하는 것 아니냐" 며 " '진전이 있다' 고 하는 것은 정부가 그렇게 평가하는 것" 이라고 강조했다.
일정 부문 진전이 있는 것은 사실이나 북측이 획기적인 제안을 한 것은 아니라는 얘기다.
통일부 당국자는 "북한이 관광 대가 인하 등 3개항을 모두 수용하지 않으면 협상은 타결되기 어렵다" 면서 급작스런 태도 변화 등 북측의 막판 변수를 우려했다.
이영종 기자 yjlee@joongang.co.kr>
