최근 유전자가 변형된 아기가 태어났다는 사실이 밝혀진 후 인간유전자를 변형하는 행위를 법으로 금지해야 한다는 요구가 높아지고 있다고 영국 BBC 방송이 17일 보도했다.
최근 미국의 한 민간병원이 불임을 치료하려고 불임여성의 난자에 건강한 기증자의 미토콘드리아를 주입했으며 이에 따라 부모의 유전자 뿐 아니라 기증자의 유전자도 일부 가진 여자 아기 여러 명이 태어난 사실이 알려져 논란을 빚었다.
기증자의 미토콘드리아에는 DNA가 들어있으며 여기에 포함된 제3자의 유전자가이 아이들의 후손에게 전달될 수 있기 때문이다.
미국과학진흥협회(AAAS)의 마크 프랭켈과 오드리 채프먼은 과학전문지 `사이언스'' 최근호에서 "이번 일은 인간 유전자를 변형하는 모든 연구계획을 검토할 수 있는 새로운 감시체계가 필요하다는 것을 보여준다"고 말했다.
이들은 "새로운 감시체계가 없으면 불임치료분야 등의 연구자들은 유전자 변형기술을 정상적인 유전자를 개량하는데 사용해 `가진 자''와 `가지지 못한 자''의 격차를 더욱 확대시키게 될 것"이라며 "유전자 변형 시도는 의학적으로 뿐 아니라 사회적 변형을 초래할 수도 있다"고 지적했다.
그러나 이들은 "연구 하나하나에 반동적으로 대응하지 않는 것이 중요하다"며 "민간부문도 공공부문과 똑같은 규정과 통제를 받도록 입법화하는 것이 시급하다"고덧붙였다.
이들은 이어 미국 국립보건원(NIH)의 유전자재조합자문위원회를 확대하든지 아니면 새로운 기구를 만들든지간에 미국에서 하루 빨리 새 감시시스템이 마련돼야 한다고 촉구했다.
이들은 또 "미국의 불임치료기관들은 사실상 규제를 받지 않고 있다"며 "이런환경 속에서는 연구자들이 인간유전자 변형기술을 안전하고 책임감 있게 사용하는것을 기대하기 어렵다"고 강조했다.(런던=연합뉴스) 김창회특파원
