거대 유성 지구 빗겨가

영국 런던시를 완전히 파괴할 만한 위력을 가진 유성이 지구를 살짝 빗겨간 것으로 뒤늦게 확인됐다.

BBC방송은 23일 영국의 천체과학자들이 직경 45m가량의 유성이 24일 오전9시쯤 (한국시간)
초속 32km의 속도로 지구에서 약 76만km 거리를 두고 지나간 것을 발견했다고 보도했다.

이 거리는 지구와 달 사이의 간격에 약 두배에 해당되지만 우주 전체의 규모를 고려하면 매우 근접한 거리라고 천문학자들은 설명했다.

학자들에 따르면 뒤늦게 '2000 YA' 라는 이름이 붙여진 이 위성이 지구에 충돌했을 경우 지표면에 직경 1km의 구멍을 낼 수 있으며 2천만톤의 다이너마이트가 폭발한 것과 맞먹는 충격이 가해져 런던시를 순식간에 아수라장으로 만들어버릴 수 있었다.

학자들은 또 1908년 시베리아 벌판에 이와 비슷한 규모의 유성이 떨어진 적이 있는 등 유성들이 끊임없이 지구를 위협하고 있어 우주적인 시각에서 보면 인류는 사격장안에 서 있는 것과 다름없다고 설명했다.

이상언 기자 <joonny@joongang.co.kr>