신 IT피로 증후군… 몸과 정신 야금야금

#장면 1〓이달 초 보안 솔루션 업체인 A사 연구원 2명이 1주일 사이에 병원 응급실로 향했다. 이들은 몇 달째 연구실 간이침대에서 새우잠을 자며 개발에 몰두해 왔었다. 이중 한 명은 퇴원했지만 간 이상을 진단받은 또 한사람은 11월말까지 입원해야 한다.

홍보실 金모 대리는 "벤처업계에서 근무환경이 좋다는 평판을 들어와 직원들 건강에는 신경을 쓰지 못했다" 며 "이를 계기로 전 직원에게 긴급 건강검진을 실시했다" 고 말했다.

#장면 2〓 "직원들의 스트레스와 건강을 위해 어떤 배려를 하느냐고요? 지금 벤처업계가 죽느냐 사느냐 하는 판에 무슨 사치스런 발상입니까. " 테헤란로 뒤편의 전자상거래 솔루션업체 B사의 尹모(37) 사장은 기자의 질문에 어이없다는 반문이다.

하지만 그러는 尹사장 자신도 두달 전 신장 수술을 받았다. 지병이었다지만 외환위기가 한창이던 1997년 창업 후 병원 한 번 못찾고 키워온 병임을 직원들은 알고 있다.

#장면 3〓지난 19일 미국의 벤처투자가 겸 컨설턴트인 존 네샤임 코넬대 교수가 방한해 강연을 가졌다. 벤처스카이(http://www.skyventure.co.kr)가 운영하는 ''한국벤처포럼'' 의 월례행사였다.

''성공의 키워드'' 를 듣기 위해 모인 2백여명의 벤처CEO 등 업계관계자들에게 네샤임 교수가 먼저 꺼낸 말은 "당장 오늘부터 하루 30분이라도 운동해라. 또 단 몇 분간만이라도 다른 사람과 단절된 자기 시간을 가지라" 는 것이었다.

그의 말은 경쟁은 치열하고 성공확률은 낮은 벤처기업에서 밤낮없이 일에 매달리는 게 능사가 아니라는 것이다.

자칫 건강을 잃을 경우 주요 구성원 몇 몇에 의존하는 벤처회사의 속성상 경쟁력을 잃는다는 경고였다.

가쁜 숨을 몰아쉬며 달려오다 주춤거리고 있는 정보통신(IT) 종사자들의 건강에 적신호가 켜졌다. ''IT 피로증후군'' 이다.

네트워크.통신.e-메일 등 업무효율을 올리기 위한 정보통신 기술의 진보가 이들 종사자의 건강을 위협하고 있는 것이다. 특히 이러한 증후군은 올해 부침이 격심한 닷컴 벤처기업들에서 쉽게 발견될 수 있다.

석달이 멀다고 바뀌는 신기술, 자유롭지만 ''여유'' 없는 격무로 쌓여 온 스트레스가 때 마침 닥친 자금 한파와 함께 곪아터지고 있는 것이다.

스트레스의 원인은 많다. 회사가 문을 닫는 극단적인 경우 외에도 월급을 삭감하거나 인원을 줄이는 경우는 비일비재하다.

조금 나은 회사의 직원들도 ''수익모델'' 을 당장 발굴하라는 등의 무리하고 급박한 요구에 할 말을 잊는다.

또 벤처기업들은 e-메일.핸드폰 등 통신수단과 함께 꽉짜인 하루 일과를 직원들에게 요구한다. 치열해진 경쟁상황과 맞물려 1년 365일을 ''업무 가능'' 시간으로 몰아가고 있는 것. 눈만 뜨면 끊임없이 새로운 아이디어와 제품이 등장하는 경쟁 환경도 고통거리다.

한국정보공학 유용석 사장은 "자금.인력을 투입한 프로젝트가 하루 아침에 물거품이 되는 일이 흔하다" 고 말한다.

IT피로증후군의 종류는 다양하다. 꼭 몸에 병이 생기는 것만도 아니다.

"지하철 벽면에 붙은 온갖 닷컴광고들을 샅샅이 보지 않으면 불안해요. 남편이나 친구와도 회사 얘기 외에는 대화가 없어요. "

커뮤니티 사이트에서 근무하는 韓모씨(여.27) 의 고백은 불안정한 근무환경에서 나오는 전형적인 증세를 보여준다.

테헤란로 입구에 자리잡은 백상신경정신과 강희찬 박사는 "경쟁은 심하고 환경은 열악한 벤처기업에서는 신체적 리듬에 맞춰 생활하는 것이 거의 불가능하다" 며 "두통.변비 등 가벼운 증상부터 위장장애.간 이상 등 큰 병까지 심인성 스트레스의 폐해는 넓고 깊다" 고 말했다.

IT피로증후군은 벤처업계의 가장 중요한 자산인 종사자들의 건강을 해치는 데 그치지 않는다. 작은 조직이라 한 두 명의 건강 이상도 생산성과 경쟁력에 큰 차질을 준다. 또 업무환경이 더욱 각박해지면서 인력의 이직.전직을 가속화한다.

한국노동연구원이 지난달 발표한 ''벤처기업 인적자원 관리의 특성과 과제'' 보고서는 이런 현상을 수치로 보여준다.

8월말 2백56개사 6백60여명을 조사한 결과 27.8%가 새로운 일자리를 찾고 있었고 63.1%는 앞으로 찾아볼 생각이라고 응답했다.

창의적인 두뇌를 가진 인력확보가 과제인 IT업계에 진짜 위기가 오는 것이다.

강희찬 박사는 "스트레스의 원인을 깨닫고 그것이 치료해야 하는 심각한 질환이라는 것을 자각하는 것이 중요하다" 며 "산업재해에 대응하기 위해 의료진을 두거나 상담계약을 하는 기존 제조업체의 산업의학적 대응을 IT관련 기업에서도 도입할 때가 됐다" 고 말했다.