인터넷 채팅 "마주 앉아 얘기하듯"

자판을 두들겨 문자만 주고받는 수준이던 채팅이 그래픽 기술과 네트워크 전송망의 발달로 애니메이션 캐릭터가 사용자를 대신하는 아바타 채팅, 서로 얼굴을 보면서 이야기하는 화상 채팅 등으로 다양해지고 있다.

또 결혼정보업체들은 채팅을 한 뒤 맞선까지 볼 수 있는 서비스를 내놓아 인터넷을 통해 ''채팅→미팅.맞선→결혼'' 까지 가능하게 됐다.

◇ 아바타 채팅

아바타(avatar)는 분신 또는 화신이란 뜻을 가진 영어 단어로, 사이버 공간에서 사용자 역할을 대신하는 애니메이션 캐릭터를 말한다.

사용자가 여러 가지 아바타 중 마음에 드는 것을 골라 대화를 입력하면 마치 만화의 등장인물이 얘기하는 것처럼 화면이 나온다.
아바타를 이리저리 움직일 수 있으며 울고 웃고 화내거나 조는 모습 등 갖가지 재미있는 표정도 만들 수 있다.

지난해 5월부터 서비스를 시작한 ''매직하우스'' 가 대표적인 아바타 채팅 사이트. 요즘엔 하루 10만명 정도가 접속할 만큼 인기다.

선물 주고 받기, 파트너 찾기 등의 이벤트도 마련하고 있으며 언어폭력, 음란한 대화 등을 방지하기 위해 ''채팅 실명제'' 도 실시한다. 회원 가입은 무료지만 주민등록번호 등을 정확히 입력해야 한다.

''챗팝'' 도 전용 소프트웨어를 내려받아 PC에 설치하면 무료로 즐길 수 있으며 개인 채팅방에 소파.침대 등을 갖춰 화려하게 꾸밀 수도 있다.

◇ 영상 채팅

말 그대로 상대방의 얼굴을 보면서 말하는 서비스. 1대 1뿐만 아니라 여러 명이 대화를 할 수 있는 서비스도 나와 있다.

지난해 12월 문을 연 ''오마이러브'' 는 여러 명이 동시에 동영상을 보면서 대화할 수 있다. 소프트웨어를 따로 내려받을 필요 없이 이 사이트에 접속하면 바로 서비스를 이용할 수 있다.

카메라가 없으면 음성채팅을, 마이크도 없으면 문자 채팅만 할 수 있다.

''러브헌트'' 는 아바타.영상 등 거의 모든 채팅 기법을 활용한 서비스를 제공하고 있으며, ''챗러브'' 에서는 최대 8명이 동시에 영상 채팅을 할 수 있다.

이밖에 ''시엔조이'' ''버디버디'' 도 최근 영상서비스를 시범적으로 하고 있으며 ''블루텔'' ''하늘사랑'' 은 2월중 서비스 한다.

러브헌트.오마이러브 등 영상서비스를 하는 상당수 사이트는 간단한 조작을 통해 특정 단어를 아이콘으로 변화시켜 재미있게 감정표현을 할 수 있는 애니아이콘과 효과음 서비스도 하고 있다.

예를 들어 채팅 창에 <썰렁> 이라고 쓰면 스키 타는 펭귄이 나오고 /호호/라고 입력하면 여자 웃음소리가 나와 재미를 더해 준다.

◇ 결혼.미팅 서비스

프로필 검색, 채팅, 만남 주선 등이 모두 인터넷을 통해 이뤄진다.

인터넷 결혼정보업체인 ''짝'' 은 지난해 12월 처녀.총각들이 사이버 공간에서 상대방의 얼굴과 사진 이력을 검색한 뒤 맞선을 보는 서비스를 개설했다.

결혼정보회사가 일방적으로 상대방을 정해주는 것과 달리 인터넷에서 원하는 상대를 고른 뒤 채팅을 통해 마음에 드는 배우자를 선택할 수 있다.

''닥스클럽'' 도 2월초 사이버 미팅 전용사이트 ''헬로우닥스'' 를 연다. 회원들은 채팅이나 e-메일을 통해 대화를 나누고 사진 파일 등을 교환한 뒤 서로 마음에 들 경우 만나면 된다.

재혼을 알선하는 사이트도 등장했다. ''리메리'' 에서는 회원 검색을 통해 상대를 골라 대화를 하고, 마음에 들면 만나 볼 수도 있다.