로버트 킹(Robert King·사진) 미 국무부 북한 인권 특사가 다음 달 6~11일 방한한다고 외교 소식통이 28일 밝혔다. 킹 특사의 방한은 지난해 1월에 이어 두 번째다. 소식통은 “오바마 행정부가 북한의 우라늄 핵개발을 우려해 대북 협상 재개를 모색하는 시점에서 킹 특사의 방한을 결정한 것은 ‘북한과 협상한다 해도 인권문제를 외면하지 않을 것’이라는 의지를 보여주는 것”이라고 분석했다.
미 하원을 장악한 공화당이 킹 특사가 대북 정책에 적극 관여토록 하겠다고 밝히는 등 북한 인권 개선에 대한 미 의회의 요구가 강해진 것과도 맞물려 있는 것으로 보인다.
킹 특사는 서울에서 정부 당국자, 정치권 인사, 북한 인권·탈북자 관련 비정부기구(NGO) 관계자를 두루 만날 예정이라고 외교 소식통은 전했다.
소식통은 “킹 특사는 5박6일이란 이례적으로 긴 일정의 방한을 통해 국내 인사들과 북한 인권 문제를 긴밀히 협의하고, 북한 인권 개선을 요구하는 미 행정부의 목소리를 분명하게 전할 것”이라고 말했다.
이어 “킹 특사는 특히 우파는 물론 좌파 NGO 관계자들도 만나 의견을 교환할 예정이며, 정치권에서도 여당 지도자는 물론 햇볕정책을 옹호해온 야당 인사들과도 만날 방침”이라고 전했다. 2009년 임명된 킹 특사는 지난해 1월 방한 당시 “북한 인권이 개선돼야 북·미 관계가 개선될 수 있다”고 천명했으며 이후 북한 인권 개선을 위해 여러 활동을 펼쳐왔다.
강찬호 기자
