심대평 충남지사의 탈당으로 자민련이 창당 이래 최대 위기를 맞은 가운데 정치권에서는 한나라당과의 연대 가능성이 다시 제기되고 있다.
장기적으로 독자생존이 힘든 자민련엔 탈출구의 의미가 있고 한나라당으로선 충청권에 교두보를 확보할 수 있어 양쪽 모두 이득이란 논리다.
2002년 대선 때도 한나라당에서 충청권 공략을 위해 JP(자민련 김종필 전 총재)와 손을 잡아야 한다는 주장이 나왔지만 당시 이회창 후보는 끝내 받아들이지 않았다. 자민련 김학원 대표는 9일 "현 정권이 보수세력 죽이기 차원에서 심 지사를 빼내 자민련의 와해를 시도하고 있다"며 "이에 맞서 범보수 진영이 단결 연합하는 새로운 정당을 만들 필요가 있다"고 주장했다.
김 대표는 "다른 당보다 한나라당이 자민련과 가장 이념과 정책이 비슷한 것이 사실이기 때문에 양당의 연대 가능성은 충분하다"며 "다만 그에 앞서 한나라당도 보수노선의 발목을 잡고 있는 내부 진보그룹의 문제를 해결해야 할 것"이라고 말했다.
한나라당에도 원론적으로 찬성하는 의원들이 많다. 이규택 최고위원은 "당의 지지기반을 넓힌다는 점에서 적극 검토해볼 만하다"고 했고, 유승민 대표비서실장도 "충청권과 호남을 향한 '서진(西進)정책'이란 측면에서 자민련을 아우를 수 있다면 마다할 이유가 없다"고 말했다. 박근혜 대표도 지난해 말 김 대표와 몇 차례 만나 4대 입법 등 국회 현안에서 협조를 구한 적이 있다.
다만 한나라당은 당장 양당 통합을 추진할 상황은 아니라는 게 지배적 의견이다. 당 핵심 관계자는 "4.30 재보선에서 충청권 민심의 향배가 분명해지고 난 이후에야 양당 간 얘기가 오갈 수 있을 것"이라며 "자민련뿐 아니라 심 지사가 추진하는 신당 쪽도 연대 가능성을 열어놔야 한다"고 말했다.
또 다른 관계자는 "지금 당장 자민련을 흡수해봐야 아무런 실익이 없고 당내 소장파의 거센 반발만 부를 것"이라며 "다만 내년 지방선거를 앞두고 여권이 충청권의 정계개편을 시도한다면 그에 대한 대응카드로 자민련과의 통합을 시도할 수 있다"고 내다봤다.
김정하 기자
