미국 경찰이 쓰는 첨단 수사장비 개발

‘미국 경찰이 범인이 은닉 중인 건물에 침투한다. 그들의 헬멧에는 카메라가 장착돼 있다. 그들이 보는 모든 영상과 소리는 실시간 지휘본부로 전달된다. 심지어 경찰의 혈압과 온도·심박수까지 전달된다.’ 미국 드라마나 영화에서 흔히 볼 수 있는 장면이다. 이 영상·음성 등을 전달하는 초소형 장치는 카이샷(KAISHOT)이다. 한국의 ㈜아이디폰이 제작해 미국 경찰에 납품한다. 러시아·프랑스·멕시코 등에도 수출하고 있다.

이 회사의 직원이 22명 뿐이다. 이 중 12명이 연구인력이다. 하지만 ㈜아이디폰은 2007년 500만 달러 수출탑을 수상했다. 1인당 생산성이 연 5억원을 넘는다. 이런 미니회사가 세계적인 우량기업으로 성장하는 데 10년이 좀 넘게 걸렸다. 비결은 역시 아이디어와 이를 실현해줄 기술력이었다.

이 회사 사장 엄현덕(54·사진)씨는 LG산전에 다니던 1998년 외환위기의 여파로 회사를 그만뒀다. 직원 4명과 함께 LG산전으로부터 신용카드 조회기 사업을 인수받아 그 길로 회사를 차렸다. 자본금은 창업자들이 조금씩 낸 퇴직금 5000만원이 전부였다.

하지만 시장은 과당 경쟁으로 금세 포화상태가 됐다. 그 길로 다른 사업을 찾았다. 이들은 급성장세를 보이고 있는 첨단보안기기산업으로 눈을 돌렸다. 2002년 범인을 체포하는 과정을 녹음하는 무선녹음장치를 개발했다. 미국 경찰이 이 제품을 납품받아 일선 경찰에게 지급했다. 재정난을 겪던 회사가 숨통을 트기 시작했다. 이어 ㈜아이디폰은 차량용 블랙박스, 카이샷을 잇따라 개발했고, 미국을 비롯한 외국의 경찰·소방관·군인들이 속속 도입했다.

엄 사장은 “창업을 하려면 아이디어와 기술이 중요하다”며 “그것에 열정만 더하면 청년실업이든, 베이비붐세대 실업이든 크게 걱정할 게 없다”고 말했다. 엄 사장은 29일 노동부가 주는 이달의 기능한국인 상을 받는다.

김기찬 기자