국산 사린가스 원료 북한에 팔릴 뻔했다

북한이 최근 우리나라 화학업체에서 살상용 화학무기인 사린가스의 주원료로 쓰이는 시안화나트륨을 대량으로 구입하려다 미국 정보기관의 개입으로 무산된 사실이 뒤늦게 드러났다.

한나라당 박성범 의원은 17일 본지 기자에게 "국내 모 화학업체가 2003년 2월부터 지난 4월까지 네 차례에 걸쳐 시안화나트륨 773t을 태국에 수출했는데 한달 뒤인 5월에 이 중 142.4t이 북한으로 재수출된다는 사실을 정부가 뒤늦게 알게 돼 태국 측에 선적 중지 요청을 했다"며 관련 자료를 공개했다. 반기문 외교통상부 장관도 이 같은 사실을 지난 15일 국회에서 시인한 것으로 국회 속기록 검토 결과 드러났다.

박 의원이 반 장관을 상대로 한 질의 응답 내용과 외교부.산업자원부가 비공개로 국회에 보낸 근거 자료에 따르면 국내 D화학의 자회사인 O상사는 지난해 2월부터 지난 4월까지 네 차례에 걸쳐 태국의 화학제품 업체인 P사에 시안화나트륨 773t을 수출했다. 그런데 이 중 4월 2일 선적했던 142.4t의 최종 행방이 북한이라는 첩보가 5월 초 미국이 주도하는 '대량살상무기 확산방지구상(PSI)'의 감시체제에 적발됐다. 미국 측은 정보 라인을 통해 즉각 이 사실을 우리 국가정보원에 통보했다.

주 태국 한국대사관은 태국 정부의 협조를 얻어 시안화나트륨의 선적을 막았고, 태국 측 업체와 협의해 지난 6월 전량 국내로 회수했다. 8월 25일 태국을 방문한 반 장관은 수라키앗 태국 외무장관에게서 사건에 대한 유감의 뜻을 전달받고 이 같은 일의 재발을 막기 위해 양국이 협조할 것을 약속했다.

한편 이 같은 사실이 그동안 공개되지 않은 데 대해 정부 관계자는 "외부에 공개될 경우 북한을 자극할 우려가 있어 사건을 조용히 처리하려 한 것"이라고 말했다.

지난 5월 독일 정부는 싱가포르로 수출되던 시안화나트륨 30t이 최종적으로 북한으로 건너간다는 사실을 파악하고 운송을 중단시킨 사례도 있다.

◆ 시안화나트륨(sodium cyanide)=농약 제조.금속 도금 등에 널리 사용되는 물질로 우리의 주요 수출 품목이다. 독성이 강해 극소량이라도 먹으면 즉사하고 산(酸)으로 분해하면 무색의 액체.기체로 바뀌며 사린가스 등 화학무기로 전용될 수 있다. 국제적인 '다자 수출통제 체제'의 통제에 따라 수출입에 허가가 필요한 전략 물자다.

◆ 사린 가스=중추신경계에 영향을 미쳐 수분 내에 생명을 앗아가는 살상무기. 1995년 일본 종교단체인 옴진리교가 도쿄(東京) 지하철에서 살포, 수천명의 사상자를 냈다.

김정하 기자