![[오늘의 운세] 5월 22일](https://pds.joongang.co.kr/news/component/htmlphoto_mmdata/202405/22/9866f29c-fc4e-4fd9-ad4a-3d0a95d53514.jpg.thumb.jpg/_ir_432x244_/aa.jpg)
남광희 KH바텍 사장이 서울 서초동 연구실에서 휴대전화 슬라이딩 모듈에 사용될 프레스 부품을 살펴보고 있다. 삼성전자·노키아 등의 중고가 휴대전화 제품에 주로 사용된다. [김형수 기자]
핀란드의 노키아. 세계 최대의 휴대전화 메이커다. 고가 스마트폰 시장의 시장점유율은 3분기 현재 35%로 애플의 아이폰을 누르고 세계 1위다. 노키아의 간판 스마트폰은 N97과 N97미니. 이 모델의 핵심 부품은 ‘메이드 인 코리아’다.
바로 경북 구미에 본사를 둔 KH바텍이 납품하는 거다. 말이 쉬워 부품이지, 정확히는 휴대전화의 주요 기능을 담당하는 장치다. 업계 용어로 ‘모듈’이라 한다. 2단계로 모니터를 밀어올리면 키보드가 나오도록 하는 슬라이딩 모듈이다. 노키아는 두 모델에 필요한 슬라이딩 모듈을 전량 KH바텍에서 사온다.
미국·유럽에서 히트한 삼성전자의 M550 모델에도 이 회사의 슬라이딩 모듈이 들어갔다. 경쟁 회사들이 같은 회사가 만든 모듈을 사용하고 있는 것이다.
기술경쟁력이 있었기에 가능한 일이다. 남광희(50) KH바텍 사장은 “슬라이딩·폴딩 등 휴대전화의 외형기술(Form Tech)만큼은 세계 최고 수준을 인정받고 있다”고 말했다.
휴대전화 세계 1, 2위인 노키아와 삼성전자를 고객으로 뒀으니 KH바텍의 실적은 따져볼 필요도 없다. 올 3분기 매출액은 1673억원으로 1년 전(685억원)에 비해 2.4배로 증가했다.
올해 전체 매출은 창사 이래 최대인 5000억원에 육박할 전망이다. 영업이익도 308억원으로 지난해 3분기(133억7700만원)보다 2.3배로 늘었다. 우리투자증권의 이승혁 애널리스트는 “노키아로의 납품 비중이 늘면서 KH바텍은 명실공히 글로벌 휴대전화 부품업체로 성장했다”고 평가했다.
남 사장은 차분하다.
냉철한 현실인식은 아픈 경험에서 비롯했다. 2002년 5월 코스닥시장 상장 당시 KH바텍은 탁월한 기술력과 성장성으로 주목받았다. 당시 유행하기 시작한 폴더형 휴대전화의 힌지(경첩) 기술과 고급 제품에 사용되는 마그네슘 외장제, 구동부품 등을 결합한 조립모듈 부문에서 KH바텍은 경쟁업체를 한 발 앞서 있었다. 그 덕분에 2003년 한국의 유망 성장기업으로 선정돼 월스트리트저널(WSJ)에 소개되기도 했다.
남 사장은 “WSJ에 기사가 게재된 이후 해외 기업설명회를 하면 유명 연예인 같은 대접을 받곤 했다”고 말했다. 그러나 영광은 오래가지 못했다. KH바텍의 휴대전화 부품 90%를 사가던 삼성전자가 공급망을 다변화했기 때문이다. 실적은 급격히 악화되기 시작했다.
“휴대전화 사업을 집중 육성하는 삼성전자의 꼬리에 매달려 성장하는 전략은 현재로선 좋은 모델이지만 앞으로도 유효할 것인지는 의문”이라던 WSJ의 전망이 현실화한 것이다. 2004년 1016억원이었던 매출은 이듬해 833억원으로 떨어졌고, 1992년 창사 이후 첫 적자를 냈다. 2004년 16.6%였던 영업이익률은 0.11%로 추락했다. 1000원어치를 팔아봐야 1.1원밖에 남지 않으니 회사가 제대로 돌아갈 리 만무했다.
그러다 2008년 남 사장은 운명처럼 기회를 잡았다. 중저가 휴대전화에 집중하던 노키아가 삼성전자·LG전자에 쫓기자 중고가 제품을 생산하기로 한 것. 그러나 기존 부품 공급업체에서 만족할 만한 제품을 찾지 못하자 노키아는 KH바텍으로 눈을 돌렸다.
“해외 경쟁업체는 3개월이 걸리는 시제품을 2주 만에 납품했더니 노키아가 깜짝 놀라더군요. 즉시 계약이 성사됐고 본격적인 생산에 돌입했지요. 노키아로선 이례적인 결정이었습니다.”
한번 눈도장을 확실히 찍자 노키아의 시선은 180도 달라졌다. 이제는 노키아가 제품개발 단계에서부터 KH바텍을 참여시키고 있다. 기술력을 인정해준다는 얘기다. KH바텍의 기술진이 노키아 본사의 연구개발센터에서 아이디어·기술 설명회를 여는 일도 잦아졌다.
급격히 줄었던 삼성전자에 대한 매출도 이젠 전체의 20% 이상으로 끌어올렸다. 한 곳이 막히면, 다른 곳에서 활로를 뚫는 사업구조를 만든 것이다.
달성하기 어려우리라 생각하고 설정했던 ‘연간 매출 성장률 30%, 영업이익률 16%’란 목표도 올해 달성할 것으로 전망된다. 실적이 좋아지자 올해는 직원 성과급도 비교적 넉넉하게 돌려줄 수 있게 됐다. 이게 남 사장에겐 큰 보람이다. ‘성공의 열매를 직원들과 함께 나누자’는 그의 경영철학, 혁신적인 기술력으로 실천하게 된 것이다.
기술력 하나로 절망을 딛고 일어섰지만 남 사장은 오늘의 성공을 운으로 돌렸다.
“아무리 노력해도 평생 기회가 오지 않는 회사가 많은데, 나는 운이 좋았습니다. 그리고 운이 떨어져 나가지 않도록, 자전거가 넘어지지 않도록, 자전거 페달을 밟을 겁니다.”
이런 점은 보완하세요
고객이 일부 기업에 편중 … 노트북·넷북 등 관련 상품군으로 영역 확대 꾀하라
새로운 비전은 이전과는 뚜렷이 차별화되는 한 단계 향상된 내용이어야 한다. 과거의 비전은 ‘고객이 현재 필요로 하는 것을 제공한다’는 식의 대응형이었다. 그러나 이제는 ‘고객이 잠재적으로 원하는 것을 제공한다’는 선도형이 돼야 한다.
대응형에서 선도형으로 비전 전환이 명확해지면 이를 달성하기 위한 핵심 역량을 구체화하고 곧바로 실행에 착수해야 한다. 창업주가 모든 일을 도맡아 하는 성장전략도 수정할 필요가 있다.
KH바텍은 기술에 대한 자부심이 남다른 회사다. 기술력으로 우직하게 시장을 개척해왔다. 그 때문에 성장통을 겪기도 했지만 지금의 재도약을 가능케 했던 원동력 또한 기술에 대한 자부심과 고집스러운 집착이었다.
남광희 사장은 기술진에게 “고객 회사와의 미팅에서 우리 회사만이 제공할 수 있는 ‘지뢰’ 몇 개만 심어놓고 오라”고 종종 얘기하곤 했다. 고객 회사 입장에서 KH바텍을 선택할 수밖에 없을 것이라는 기술력에 대한 자신감의 표현이다.
그러나 모든 기술 분야에서 압도적인 승리를 가져갈 수는 없다. 지금 갖고 있거나 앞으로 보유해야 할 기술 중에서 지속적으로 비교우위를 지녀야 할 핵심 기술이 무엇인지 가린 뒤, ‘선택과 집중’을 구체화한 기술 로드맵을 수립하는 작업이 필요하다. KH바텍보다 큰 규모의 글로벌 경쟁업체라 할지라도 따라오기 힘든 높은 수준의 제조기술과 신소재 개발능력, 양산 기간 단축 등이 필요하다.
이 회사는 경쟁업체보다 일찍 해외시장에 눈을 돌려 고객군을 다변화하는 데 성공했기에 지금의 성장이 가능했다. 하지만 아직도 고객 포트폴리오가 일부 기업에 편중돼 있다. 지속적인 고객 다변화를 통해 특정 기업에 대한 의존으로 겪을 수 있는 위험을 차단해야 한다. 같은 업종의 다양한 고객군을 보유하게 되면 개발 역량 강화와 아이디어 기반의 확대라는 보너스도 챙길 수 있다.
또 현재 보유하고 있는 기술을 바탕으로 노트북·넷북·MP3플레이어 등 관련 상품군으로 영역을 확장할 수 있는 기회를 놓치지 말아야 한다. 다만 이러한 확장은 핵심 사업의 성장을 저해하지 않는 보완적인 수준에서 추진하는 것이 바람직하다.
휴대전화 사업은 제품의 생명 주기가 빠르고, 여러 제품이 동시다발적으로 개발되는 속성이 있다. 따라서 부품업체는 탄력적이고 기민한 대응이 중요하다. 이 회사 역시 고객 회사인 완성품 업체에 보다 향상된 협력 수준을 제공할 수 있어야 한다.
협력 수준을 높이기 위해선 연구개발과 생산설비 투자 증대, 통합적인 공급망 시스템의 구축이 필요하다. 고객 회사와의 긴밀한 정보 공유를 통해 개발과 생산과정의 변동 요인을 최소화하고, 개발에서 생산·판매에 이르는 전 과정에서 고객사와 한 몸이 될 수 있도록 해야 한다.
특별취재팀=금융증권팀 김준현 차장, 김원배·김영훈·조민근·박현영·한애란 기자, 사진=김형수 기자
