"앞으로 여생이 얼마나 남았는지 모르겠지만 심통(心痛)을 계속 가슴에 안고 가지 않도록 관대한 조치를 취해주시길 바랍니다."
자민련 김종필(78)전 총재가 16일 정치 인생 43년 만에 처음으로 피고인석에 섰다.
그는 2002년 6.13 지방 선거를 앞두고 삼성그룹에서 15억4000만원을 받은 혐의로 불구속 기소됐다.
1961년 5.16 쿠데타로 정치에 입문한 김 전 총재는 9선 의원에 7년4개월 동안 국무총리를 맡았고 4개 정당의 대표를 지냈으며 지난 4월 17대 총선에서 자민련의 참패 후 정계 은퇴를 선언했다. 이날 서울중앙지법에서 열린 재판에서 김 전 총재는 4~5명의 수행원과 함께 검은 양복 차림으로 나타났다.
자신의 이름을 부르자 피고인석으로 나와 앉은 그는 "일어서야 한다"는 변호인의 지적에 자리에서 일어섰다. 이어 주민등록번호.주소.본적을 묻는 재판장의 질문에 미리 준비해 온 메모지를 보며 대답했다.
김 전 총재는 삼성 측에서 15억4000만원어치 국민주택채권을 받았다는 공소 사실을 모두 시인했다. 다만 변호인 반대 신문을 통해 "20년 만기 채권이라 실제 현금화했을 때는 10억원이 조금 넘었으며, 돈은 모두 당 운영비로 사용했다"고 주장했다.
대검 중수부는 "깨끗한 정치풍토 조성은 국민의 염원이므로 과거 관행을 뿌리뽑는 차원에서도 피고인을 처벌하지 않을 수 없다"면서 징역 1년6월에 추징금 15억4000만원을 구형했다.
김현경 기자
