오바마, 美 8번째 '40대 대통령'

4일(현지시간) 시카고 그랜트 파크에서 미 대통령으로 당선된 오바마 당선자와 아내 미셸 오바마가 환호하는 관중들에게 인사하고 있다. (AP)

제 44대 미국 대통령에 당선이 확정된 민주당 버락 오바마(47) 후보는 1961년 8월 4일생. 미국 역사에서 8번째 40대 '젊은 대통령'이 됐다. 4일 미 버지니아대 리서치기구인 밀러센터 등에 따르면 미국 역사상 최초의 40대 대통령은 14대 프랭클린 피어스(1804~1871)로 남북 전쟁의 기운이 고조돼 가던 1853년 49세의 나이로 대통령에 당선됐다. 이어 18대 대통령인 율리시스 S. 그랜트(1822~1869)는 남북전쟁 당시 북군 총사령관으로서 전쟁을 승리로 이끈 인물로 47세이던 1869년 대통령에 올랐다.

20대 대통령인 제임스 가필드(1831~1881)는 미국 역사상 '가장 가난한 집안 출신의 대통령'이라는 별칭을 얻으며 49세때인 1881년 당선됐으나 재임 기간 6개월을 채우지 못하고 암살당했다. 22대 대통령 그로버 클리블랜드(1837~1908)는 48세인 1885년 대통령에 당선, 재임 기간을 마무리한뒤 24대 대통령에 다시 당선되는 유일한 당선 기록의 소유자로 당시 부패가 만연하던 관료 사회를 정화하려고 노력했다. 26대 대통령인 시어도어 루즈벨트(1858~1919)는 42세에 미 최연소 대통령으로 당선, 취임한 기록을 갖고 있으며 전임 윌리엄 매킨리 대통령이 암살돼 대통령직을 선거없이 승계한 경우다.

대선을 통해 당선된 미 최연소 대통령은 35대 존 F. 케네디(1917~1963)로 43세때인 1961년 취임, 쿠바 미사일 위기 등 전례없는 국제 외교 및 분쟁사태를 유연하게 해결하는 정치력을 발휘했다. 아칸소 주지사 출신의 42대 대통령인 빌 클린턴은 46세때인 1993년 당선된 뒤 당시 '인종 청소'로 악명이 높았던 보스니아·코소보 사태를 무난하게 해결해 가는 외교 역량을 선보였고 1960년 초반 '장기 불황'을 거친 이후 최고의 경제적 부흥기를 이끌었다.

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