고학력이나 고소득자에 비해 '사회적 약자'들이 병에 많이 걸리고 위험한 환경에 노출돼 있기 때문이다. 게다가 어릴 때 건강을 해치는 환경에 노출된 뒤 자라면서 질병으로 확대 재생산돼 결국 사망으로 연결된다는 것이다. 울산대 의대 강영호 예방의학교실 교수는 '사망률에서의 사회경제적 불평등'이라는 논문에서 1998년 이후 4년간 표본가구의 사망자를 추적한 끝에 이런 결과를 얻었다고 10일 밝혔다. 이 논문은 11일 열리는 한국노동연구원의 노동패널학술대회에서 발표될 예정이다.
이번 연구는 98년 중순 30~69세 도시 거주자 8천4백14명과 이들 중 2002년까지 사망한 1백25명을 추적.분석한 것이다.
조사 결과 학력 차이로 인해 사망 위험의 차이가 가장 많이 나는 것으로 나타났다. 고졸 이상인 남자 4천7백73명 중 36명이 사망한 반면 고졸 미만은 3천6백38명 중 88명이 숨져 고졸 미만의 사망 확률이 1.9배인 것으로 조사됐다.
조사 대상자의 소득 금액별로 일렬로 줄을 세웠을 때 중간에 있는 사람(중간값)을 기준으로 저소득인 사람의 사망 확률이 기준 이상인 사람보다 1.62배였다. 중간값은 98년 4인가구 기준으로 월 1백40만원이다.
건설 일용직 등 육체노동자는 사무직.전문직.판매직 등 비육체 노동자에 비해 사망 가능성이 49%(1.49배) 높았다. 단순노무직이나 농어업의 피고용자, 고졸 미만 실업자 등 하류 직업군의 사망위험은 나머지 직업군보다 1.54~1.67배였다. 98년 조사 당시 '경제적 어려움이 있다'고 답한 가구의 구성원들은 '없다'고 말한 사람보다 사망 확률이 78%가량 높은 것으로 나타났다.
이번 조사는 추적기간이 4년으로 비교적 짧아 조사대상 사망자 수가 적은 데다 소득통계 등이 다소 부정확할 수 있다는 게 한계로 지적된다.
신성식 기자