'여의도 2배' 칸막이 쓰레기 지적에…교육부 "대책 마련하겠다"

중앙일보

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지난달 27일 경기도 수원시 팔달구 삼일공업고등학교에서 교직원들이 급식실 칸막이를 치우고 있다. 연합뉴스

교육부가 학교 급식실과 교실 등에 설치하던 플라스틱 칸막이 쓰레기 처리 대책을 마련하기로 했다. 새 학기부터 학교 방역 조치가 완화되면서 대량의 칸막이가 쓰레기로 쏟아져 나온다는 지적에 따른 조치다.

7일 교육부는 칸막이 쓰레기 문제를 지적한 중앙일보 보도 〈'여의도 2배' 쓰레기, 이건 빙산의 일각…코로나 후폭풍 닥친다(3월 6일자 1면)〉에 대해 설명자료를 내고 “학교 급식실 칸막이 철거 및 처리와 관련해 환경부·시도교육청과 협력해 학교 현장을 지원하겠다”고 밝혔다.

앞서 교육부는 코로나19 방역을 위해 2020년 3월부터 전국 학교 급식실에 칸막이를 설치하도록 했다. 대부분 학교는 교실에도 책상마다 칸막이를 설치했다. 하지만 올해 3월부터는 급식실 칸막이 설치 의무가 없어졌다.

전국 학교 급식실과 교실 책상 등에 설치된 칸막이는 1000만개 이상으로 추산되지만 정부는 구체적인 현황을 파악하지 못하고 있다. 칸막이를 철거한 뒤 처리 방법에 대한 안내도 없어 학교에 따라 구석에 쌓아두거나 쓰레기로 버리고 있다. 교육부 관계자는 “전국에서 동시다발적으로 칸막이 설치가 진행되면서 (후속 조치를) 놓친 부분이 있다”며 “어마어마한 양이기 때문에 후속 조치가 필요하다”고 말했다.

교육부는 환경부와 함께 6일부터 칸막이 일괄 수거와 재활용 등 처리 방안에 대한 실무 협의를 시작했다. 이와 함께 각 시·도교육청의 칸막이 처리 상황을 점검하고 현황을 파악할 계획이다.

민간 기업에서도 칸막이 처리에 나서겠다는 의사를 밝혔다. 국내 한 대기업 측은 “급식실 칸막이의 주 소재인 폴리카보네이트(PC)를 친환경 재활용 플라스틱으로 가공할 수 있다”며 칸막이 수거·재가공에 협력하는 방안을 교육부에 제안했다. 교육부 관계자는 “다양한 제안을 받아 검토하겠다”고 말했다.