55연타 폭풍 펀치 퍼부었다...47세 추성훈, 악연 아오키에 TKO승

중앙일보

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47세 추성훈, 2년만의 복귀전서 소나기 펀치로 TKO승을 거뒀다. [사진 원챔피언십]

추성훈(47·일본명 아키야마 요시히로)이 2년 만의 복귀전에서 압도적인 승리를 거뒀다.

추성훈은 26일 싱가포르 칼랑의 싱카포르 실내경기장에서 열린 원챔피언십 ONE X 대회 종합격투기 라이트급(77kg급) 경기에서 아오키 신야(39·일본)를 상대로 2라운드 3분 8초를 남기고 TKO승을 거뒀다. 현 랭킹 3위 아오키는 원챔피언십 라이트급 챔피언을 두 차례나 지낸 강자로 최근 4연승 중이었다. 승리가 확정되자, 추성훈은 케이지 바닥에 누워 포효했다.

1975년생으로 만 47세인 추성훈은 2년 만의 복귀전을 승리로 장식했다. 그의 마지막 경기는 2020년 2월 셰리프 모하메드(이집트)와 대결이었다. 당시 1라운드 KO승을 거뒀다. 이번에도 TKO승을 거두며 건재를 알렸다. 대부분 전문가는 추성훈이 고전할 것으로 내다봤다. 식스팩이 선명한 근육질 몸매를 유지하고 있지만, 힘과 체력은 예전 같지 않아서다.

게다가 여덟살 어린 상대 아오키와는 악연이다. 아오키는 2008년부터 추성훈에게 “한판 붙자”며 도발한 ‘괴짜 파이터’다. 둘의 대결은 체급이 달라 이뤄지지 않았다. 그래도 아오키는 꾸준히 추성훈을 자극했다. 지난해엔 경기장에서 만난 추성훈을 향해 “왜 대결을 피하냐”고 소리쳤다. 결국 웰터급(84㎏급) 추성훈이 체급을 라이트급을 한 단계 내리면서 맞대결이 성사됐다. 추성훈은 이전 경기보다 몸무게 7㎏을 더 빼는 불리함을 감수하면서 맞대결을 벌였다.

폭풍 펀치에 맞고 쓰러진 아오키 안면에 피니시를 꽂는 추성훈. [사진 원챔피언십]

주변에선 아오키와 경기를 말렸지만, 추성훈은 “아버지의 가르침을 따른 것”이라며 맞대결을 받아들였다. 추성훈은 “아버지는 항상 ‘인생의 갈림길에선 평탄한 길 대신 험한 길을 택하라’라고 말씀하셨다. 쉽고 편한 길을 걸으면 나태해지고, 목표 의식도 사라진다. 반면 어려운 길을 헤쳐가면 단련되고, 성장한다. 방송도 내가 좋아하고 잘하는 일이지만, 지금 택해야 하는 건 어렵고 힘든 격투기 선수의 길”이라고 설명했다.

추성훈은 1라운드에 고전했다. 그래플링(메치기·태클) 고수 아오키가 경기 시작과 동시에 추성훈 등에 올라타 초크 공격을 시도했다. 1라운드 내내 추성훈은 반격하지 못하고 케이지 한켠에 기대서 수비만 했다. 일부 관중은 야유를 보냈다. 추성훈은 1라운드가 끝나자, 고개를 가로저으며 힘겨워했다. 이때까지만 해도 아오키의 전략이 완벽히 들어맞는 듯 했다. 추성훈이 완패할 것이란 우려가 현실이 되는 것처럼 보였다.

그러나 베테랑 추성훈은 달랐다. 2라운드가 되자 경기는 전혀 다른 양상이 됐다. 추성훈이 아오키와 거리를 두며 타격전을 벌였다. 상대가 거리를 좁히면 오른손 스트레이트로 견제했다. 당황한 아오키가 다리를 잡으며 무리한 공격을 시도하자, 추성훈이 어퍼컷 펀치 10연타를 안면에 적중했다. 아오키는 펀치를 내주면서도 추성훈에게 테이크다운(쓰러뜨리는 기술)을 시도했다.

그럴 수록 추성훈은 더욱 강력한 펀치를 몰아쳤다. 비틀거리던 아오키는 그대로 쓰러졌다. 케이지에 기댄 채 끝까지 버텼다. 추성훈은 쓰러진 아오키를 향해 무차별 파운딩 펀치를 퍼부었다. 70여 초 동안 안면에 적중한 펀치만 무려 55연타(니킥 1회 포함)였다. 아오키가 정신을 잃기 직전 심판이 경기를 중단시켰다.

베테랑이자, 유도 선수 출신답게 아오키의 그래플링 전략을 냉철하게 무너뜨린 것이 주효했다. 추성훈은 2002년 부산 아시안게임 유도 남자 81㎏급 금메달리스트다. 2004년 은퇴 후 격투기로 전향했다. 유도 선수 출신으로는 보기 드물게 타격 능력이 출중해 승승장구했다. 2009년 ‘격투기의 메이저리그’ UFC에 진출해 전성기를 달렸다. 지든 이기든 화끈한 난타전을 벌여 큰 인기를 얻었다. 최근 ‘UFC 역사상 가장 위대한 유도 선수 출신 파이터 톱10’에 선정되기도 했다. 원챔피언십에는 2018년 입성했다.

경기 후 추성훈은 "질 줄 알았다. 그때 관중들이 '섹시야마(추성훈 별명)'을 외쳤다. 2라운드에선 상대가 찰나에 망설임을 보였다. 이때다 싶어 올인했다. 앞으로 더 섹시해지겠다"고 승리 소감을 밝혔다. 추성훈의 도전은 계속된다. 그는 대회를 앞두고 중앙일보와 가진 단독 인터뷰에서 "50세 챔피언이 꿈"이라고 목표를 밝혔다.

피주영 기자 akapj@joongang.co.kr