바이든, 12월 민주주의 정상회의…‘반중전선’ 넓힌다

전날 미국 상원을 통과한 1조 달러(약 1154조원) 규모의 인프라 투자 예산안을 논의하는 화상회의에 11일 참석한 조 바이든 대통령. 바이든 대통령은 권위주의 체제에 맞서는 ‘민주주의를 위한 정상회의’를 오는 12월 화상으로 개최한다. [AP=연합뉴스]

조 바이든 미국 대통령이 민주주의 국가 정상들을 초대해 권위주의 체제에 맞서는 연대를 모색하는 ‘민주주의를 위한 정상회의(Summit for Democracy)’를 오는 12월 화상으로 개최한다.

“권위주의·부패척결, 인권존중 주제” #신흥 민주국가까지 참여 폭 넓혀 #워싱턴 외교가선 50개국 참석 전망 #한국에도 반중연대 동참 요구 가능성

백악관은 11일(현지시간) 보도자료를 통해 12월 9~10일 열리는 화상 정상회의는 권위주의로부터의 방어, 부패 척결, 인권존중 증진이라는 세 주제를 다룬다고 전했다. 국가 정상뿐 아니라 시민단체, 자선단체, 민간 기업 리더들도 참가한다. 백악관은 “세계 지도자들이 서로의, 그리고 시민의 의견을 경청하고 성공 사례를 공유하며 국제 협력을 추진해 민주주의 회복을 위한 토대를 강화하고, 민주주의가 직면한 과제에 대해 솔직하게 얘기하는 기회가 될 것”이라고 설명했다.

이 정상회의는 바이든 대통령이 대선후보였던 2019년 발표한 외교 정책의 핵심이다. 그는 취임 첫해에 가치를 공유하는 나라들을 모아 민주주의를 활성화하고 국가 간 연대를 강화하겠다고 예고했다. 민주주의 국가들을 규합해 권위주의 체제에 맞선다는 점에서 이 행사는 중국과 러시아를 견제하는 자리로 받아들여졌다. 워싱턴포스트(WP)는 “이 행사는 상당 부분 중국과 중국의 경제·정치·군사적 영향력 확산 노력에 반대하는 민주주의 정부를 통합하려는 시도로 구성될 가능성이 있다”고 전망했다. 백악관과 국무부는 아직 명단을 공개하지 않았다. 초청장은 몇 주 후 발송이 시작될 예정이라고 AFP통신은 전했다.

네드 프라이스 국무부 대변인은 이날 브리핑에서 “우리는 다양한 지역에서 기존 민주주의와 신흥 민주주의의 국가와 접촉했다”면서 “이번 회의 목표는 가능한 한 포용적(inclusive)이 되는 것”이라고 말했다. 전통적인 우방국과 선진국에 더해 신흥국과도 반중 연대를 모색하려는 복선을 깔았다. 국무부가 개설한 민주주의를 위한 정상회의 홈페이지에는 이라크·우크라이나·콜롬비아·케냐 등이 대표 사례로 언급됐다. 신흥국까지도 인권 탄압과 자유를 말살하는 중국 등 권위주의 체제에 공개적으로 반대하는 계기로 만들려는 취지다.

워싱턴 외교가에서는 참가국이 약 50개에 이른다는 관측이 나온다. 바이든 행정부는 한국과 일본, 유럽 국가들을 민주주의를 위한 정상회의에서도 주축으로 삼으려 할 것으로 예상된다. 이번 정상회의는 문재인 대통령이 초청받을 경우 바이든 대통령이 주도하는 반중 연대에 적극적으로 나서도록 종용받는 자리가 될 가능성이 크다. 하지만 한국 정부는 그간 미국이 주도해 온 중국 견제 협의체인 ‘쿼드’(미국·일본·호주·인도) 참여에 소극적이었다. 향후 백악관의 초청 여부와 청와대의 대응이 주목된다.

워싱턴=박현영 특파원 park.hyunyoung@joongang.co.kr