메르켈의 험난한 하산길…'부활절 셧다운' 철회하며 "내 실수"

지난해 12월 유럽연합(EU) 정상회의에 참석한 앙겔라 메르켈 독일 총리. [EPA=연합뉴스]

독일이 부활절 기간 모든 국민이 집에 머물게 하겠다던 '완전 봉쇄' 방침을 24시간 만에 철회했다. 앙겔라 메르켈 독일 총리는 24일(이하 현지시간) 이같은 입장을 밝힌 뒤 사과했다.

메르켈 총리는 이날 기자회견에서 "부활절 완전 봉쇄 조치는 3차 유행을 막아야 하는 상황에서 최선의 의도로 내놓은 대책이지만, 그 아이디어는 잘못된 것"이라며 "전적으로 내 잘못"이라고 말했다.

앞서 메르켈 총리는 지난 22일 연방정부·주지사 회의를 열고 부활절 연휴를 포함한 다음 달 1∼5일을 '일시 정지 기간'으로 명명하고 완전 봉쇄에 들어가는 방안에 합의했다. 이 방안에 따르면 해당 기간 모든 기업·상점·학교·보육시설·교회 등은 문을 닫고 주민들은 집에서 머물러야 한다.

하지만 이같은 발표가 나오자 사전에 논의가 없던 일인 데다 평일을 공휴일로 지정하는 등 절차를 밟기에도 시일도 촉박하다는 비판이 쏟아졌다. 그러자 결국 메르켈 총리가 계획을 철회하고 대국민 사과에 나서게 된 것이다.

독일이 이처럼 다급해진 건 코로나19 백신 접종에 속도가 나지 않는 상황에서 '3차 대유행' 조짐이 나타나면서다. 영국 옥스퍼드대학교의 통계 사이트 '아워월드인데이터' 자료에 따르면 지난 22일 기준 독일의 백신 접종률은 인구의 9.2%에 그쳤다. 전날 신규 확진자 수는 1만5813명으로 1주일 전 같은 날보다 2378명 늘었다.

독일 경찰이 지난 21일 4주간 식당·주점 등의 영업을 금지하는 코로나19 방역 조치에 반발하는 시위대의 행진을 막고 있다. [EPA=연합뉴스]

한때 '방역 모범국'으로 불리던 독일이 이처럼 갈팡질팡하면서 정부와 정치권을 향한 불만도 커지고 있다.

올해 앙겔라 메르켈 총리의 후임 선출을 앞둔 상황에서 집권 기독민주당(CDU)·기독사회당(CSU) 연합의 지지율도 급락하고 있다. 독일 일요지 빌트암존탁이 지난 21일 발표한 여론조사 결과에 따르면 기민·기사당 연합의 지지율은 27%를 기록, 지난 1월 36%에서 크게 떨어진 것으로 나타났다.

CDU는 14일 치러진 두 곳의 주의회 선거에서도 참패했다. 여권 정치인들이 공공 마스크 조달사업 대가로 뒷돈을 받은 '마스크 스캔들'이 발목을 잡으면서다.

정영교 기자 chung.yeonggyo@joongang.co.kr