통일부 "북한 백신지원, 국민 지지 얻을 때 논의"

이인영 통일부 장관이 16일 서울 종로구 세종로 정부서울청사에서 열린 영상 국무회의에 참석하고 있다. 뉴스1

북한에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 지원을 놓고 논란이 확산하는 가운데, 통일부가 "국민적 지지를 얻을 수 있을 때 논의해보겠다"고 밝혔다.

통일부 당국자는 16일 취재진이 다른 부처와 최근 코로나19 백신 대북지원 문제를 논의했는지 여부를 묻자 "현 단계에서는 구체적으로 검토한 바 없다는 입장"이라고 답했다.

그러면서 "코로나19 대응 등 관련 문제는 남북 주민 모두에 관련된 사항이라 남북협력이 필요하다는 것이 기본적 인식"이라면서도 "국내에 백신이 충분히 공급돼 접종이 이뤄져 국민 안전이 충분히 확보된 다음 논의해보겠다는 입장"이라고 밝혔다.

지난해 11월부터 이인영 통일부 장관은 "부족할 때 함께 나누는 것이 더 진짜로 나누는 것이라 생각한다"고 하는 등 코로나19 백신 대북지원 의사를 수차례 밝혀왔다.

하지만 정부가 우리 국민을 위한 백신도 확보하지 못한 상황에서 이 장관의 이 같은 발언에 비판이 커졌다. 결국 이 장관은 지난 3일 외신기자 간담회에서 "국민이 공감한 다음 (백신 관련 남북) 협력이 이뤄질 수 있을 것"이라고 밝히는 등 백신 대북지원은 국민 공감대가 이뤄진 뒤에 검토하겠다는 입장으로 물러섰다.

고석현 기자 ko.sukhyun@joongang.co.kr