아베, 국회서 '벚꽃 스캔들' 입장 밝힐 듯…거짓 해명 사과하나

중앙일보

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아베 신조(安倍晋三) 전 일본 총리가 정부 행사에 유권자들을 불러 향응을 제공했다는 의혹인 '벚꽃 스캔들'과 관련해 조만간 국회에서 입장을 밝힌다. "그런 사실이 없다"고 수차례 부인했던 것과 달리 검찰 수사에서 의혹이 상당 부분 사실로 드러난 만큼 사죄의 메시지를 내놓을지 주목된다.

자민당, 아베 국회 불러 해명 듣기로 결정 #장기화시 스가 정부에 피해 준다는 판단 #의혹 밝혀진 후에도 비서진에 책임 떠넘겨

지난해 4월 신주쿠교엔 (新宿御苑)에서 개최된 '벚꽃 보는 모임'. 아베 신조 당시 일본 총리와 아키에 여사가 연예인 등과 함께 기념촬영을 하고 있다. [사진=지지통신]

18일 교도통신 등에 따르면 집권 자민당은 아베 전 총리를 올해 내 국회로 불러 이번 의혹에 대한 설명을 듣는 쪽으로 일정을 조율하고 있다.

자민당이 아베 전 총리를 국회에 세우기로 결정한 것은 이 문제를 길게 끌고 갈 경우 스가 요시히데(菅義偉) 총리의 국정 운영에까지 부담을 줄 수 있다고 판단했기 때문으로 보인다.

각료를 지낸 자민당의 한 인사는 교도통신에 "아베 씨를 불러 빨리 일단락짓지 않으면 야당의 추궁이 거세진다"고 말했다. 입헌민주당 등 야당은 그동안 "(아베 전 총리가) 국회에서 거짓말을 했으니 위증죄를 물어야 한다"며 "공개적인 장소에서 본인이 직접 설명하라"고 요구해왔다.

아베 전 총리는 2차 집권 후인 2013년부터 지난해까지 매년 4월 도쿄 '신주쿠 교엔'에서 봄맞이 행사인 '벚꽃을 보는 모임'을 열었다. 행사 전날 고급 호텔에서 개최한 전야제에는 아베의 지역구인 야마구치(山口)현 인사가 대거 참석했다.

이들이 음식값으로 낸 돈은 1인당 5000엔(약 5만 3000원)선으로, 호텔의 최저 식사비에 턱없이 부족한 금액이었다. 아베 후원회 측이 이 비용을 신고 없이 보전해준 것이 아니냐는 의혹이 '벚꽃 스캔들'이다.

지난해 11월 아베 신조 일본 총리가 총리 관저에서 출입 기자들을 만나 '벚꽃 스캔들'에 대해 해명하고 있다. [교도=연합뉴스]

지난해 11월 의혹이 불거진 후 올해 5월 시민단체의 고발로 수사가 시작됐다. 검찰 수사 결과 아베 측에서 참석자에게 1인당 약 6000엔(약 6만 3000원)을 보전해주는 방식으로 약 900만엔(9500만원) 이상을 대납했음이 드러났다.

일본 언론들에 따르면 도쿄지검 특수부는 지난 3일 아베 총리에게 '사정청취(事情聽取·조사)'를 요청했다. 민영방송인 ANN은 18일 아베 전 총리가 도쿄 시내의 호텔에서 이미 검찰 조사를 받았다고 보도했다.

하지만 아베 전 총리는 이날 기자단에게 검찰 조사를 받았는지는 언급하지 않은 채 "국회에서도 성실하게 대응해 나갈 것"이라고만 언급했다.

검찰 조사와 국회 출석에도 불구하고 아베 전 총리가 법적인 처벌을 받을 가능성은 거의 없어 보인다. 검찰은 만찬 행사를 주최한 '아베 신조 후원회'의 대표인 공설(公設) 제1비서와 회계 실무를 담당한 후원회 사무직원 등 2명을 정치자금규정법 위반(불기재) 혐의로 약식기소하는 선에서 사건을 마무리할 것으로 보인다고 일본 언론들은 전망했다,

아베는 검찰 수사 결과 의혹이 사실로 확인된 후에도 "보고받은 내용을 그대로 말했을 뿐"이라며 비서진에 책임을 떠넘기고 있다.