[단독]“국정원, 부다페스트 사고 헝가리 당국 첫 내부회의부터 참여했다”

한국인 관광객 33명이 탑승했다 지난달 29일 헝가리 다뉴브강에 침몰한 허블에 아니 호의 인양을 앞둔 가운데 사건 발생 초기 양국 정보기관이 초기대응에 나섰던 것으로 뒤늦게 알려졌다. 정부 고위 당국자는 9일 “헝가리 당국은 정보기관인 대테러청(TEK) 청장을 사고대책본부장으로 임명해 구조 등의 대책업무를 맡겼다”며 “사고 발생 직후 초기 대응과 협력이 중요한데 한국의 긴급대응팀이 현지에 도착하기 전 TEK와 정보협력을 유지해 오던 국가정보원 요원들을 우선 투입했다”고 말했다.

해군 해난구조대(SSU)가 헝가리 부다페스트 다뉴브강에서 발생한 유람선 침몰사고 후속 대응을 위해 지난달 30일 현지로 떠나고 있다. [사진= 연합뉴스]

이 당국자는 “사안의 심각성을 고려하면 현지 대사관 인력(5명 안팎)으로 대응에 어려움이 있다고 판단했고, 인근 국가에 파견했던 요원 5명과 본부에서 국장급 인사 1명을 급파했다”며 “옛 사회주의권 국가인 헝가리에서 정보기관의 위상과 역할이 아직 막강하기 때문에 외교라인과 별도로 정보라인 간 협력에 주력했다”고 덧붙였다.

유람선 침몰 사건 문재인 대통령이 주문한 국정원 '역할' 뭔가 봤더니 #사건 초기부터 요원 7명 긴급 투입해 헝가리 정보기관과 협력 #헝가리 정부 첫 회의부터 참석, 헬기 배정, SSU 활동 등 민감한 부분 풀어

해군 해난구조대(SSU), 소방청 국제구조대가 지난달 31일 헝가리 부다페스트 다뉴브강 사고 현장 인근에서 수색구조 작업을 준비하고 있다. [사진=연합뉴스]

문재인 대통령은 지난달 30일 오후 긴급 대책회의를 주관하고 “외교부ㆍ행안부ㆍ국방부ㆍ소방청 등 관계 부처는 이번 사고의 수습과 함께 피해자와 피해자 가족 지원을 위해 총력을 기울이고, 국정원도 필요한 도움을 주기 바란다”고 주문했다. 대통령이 정보기관을 언급한 건 이례적으로, 그동안 국정원의 역할에 대한 궁금증을 낳았다.

현지에 급파된 요원 중 국장급 인사는 31일 처음 열린 헝가리 정부의 내부 회의에서부터 내부회의에 참석해 헝가리 정부의 적극적인 지원을 요청하고, 현지에 도착한 정부의 긴급대책반 간부에게 자리를 넘겼다고 한다. 한국 당국자가 외교 및 정보라인을 통한 협력뿐만 아니라 아예 헝가리 정부의 내부회의 멤버로 활동했다는 것이다.

헝가리어 구사가 가능한 현지 요원과 합류한 6명 등7명의 요원은 유가족과 실종자 가족들이 사건 현장을 돌아볼 수 있도록 헬기를 요청해 배정받았다. 또 한국에서 급파된 수색장비의 통관절차가 신속하게 처리되도록 하고, 한국 지원 인력들의 효율적인 수색 구조활동이 이뤄지도록 정보기관을 통한 정지작업을 진행했다는 후문이다.

다른 당국자는 “헝가리 정부가 자국의 내부회의에 외국 정부 인사를 참여시키고, 외국 군대(SSU)가 자국에서 활동하는 건 자칫 주권침해로 여길 수 있는 부분”이라며 “그런데도 헝가리가 이를 허용한 건 이례적인 일”이라고 귀띔했다. 이번 사고로 한국인 탑승자 33명 중 7명이 구조되고, 19명이 사망했다. 7명은 9일 오후 현재 실종 상태다.
정용수 기자 nkys@joongang.co.kr