이번엔 최민정, 판커신 손-크리스티 발 넘어라

한국 여자 쇼트트랙의 최민정이 10일 500m 예선에서 질주하고 있다. 13일에는 강릉아이스아레나에서 여자 500m의 역대 첫 금메달을 노린다. [연합뉴스]

여자 쇼트트랙 4관왕을 노리는 최민정(20·성남시청)이 13일 아이스아레나에서 열리는 쇼트트랙 여자 500m 경기에서 한국의 두 번째 금메달 사냥에 나선다.

최민정 여자 500m 정복 꿈 #오늘 저녁 한국 두 번째 금 사냥 #근력 늘리며 스타트 연습에 중점 #중국 판커신 ‘나쁜 손’ 경계해야 #영국 크리스티 공격적 플레이 강점

한국 선수 중에선 최민정만이 지난 10일 예선을 통과했다. 첫 경기인 준준결승의 상대는 비교적 무난하다. 준결승행에 무리가 없어 보인다. 준준결승은 오후 7시, 준결승은 오후 8시, 결승은 오후 9시에 시작된다.

여자 500m는 트랙 네 바퀴 반을 도는 최단거리 경기다. 한국이 유일하게 정복하지 못한 미개척지다. 1994년 릴레함메르 올림픽에서 정식 종목으로 채택된 이후 동메달 2개를 따낸 게 전부다. 98년 나가노 대회에서 전이경이 동메달, 2014년 소치 대회에서 박승희가 동메달을 획득했다. 남자는 채지훈이 94 릴레함메르 대회에서 500m 금메달을 따낸 적이 있지만 여자는 없다.

전이경 SBS 해설위원은 “우리 선수들이 500m에서 약했던 이유는 출발이 늦어서였다. 추월 기회가 많지 않아서 초반에 뒤로 처지면 역전하기가 쉽지 않다”고 설명했다. 뒤쪽에서 달리다 큰 체격의 선수들과 몸싸움을 피해 추월하는 한국 쇼트트랙의 강점을 살리기 어려운 종목이라는 뜻이다.

최민정은 다르다. 키 1m64㎝의 작은 체구에도 불구하고 폭발적인 스타트 능력을 갖췄다. 500m 정복을 위해 근력 훈련에 집중하며 체중도 2~3㎏ 늘렸다. 덕분에 올 시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵에서 세 차례나 우승했다. 전 위원은 “예선에서 최민정이 4번(가장 바깥쪽 위치)에서 출발해 한 바퀴를 돌기 전에 2위까지 치고 나갔다. 순발력이 좋아져 예전보다 빠른 타이밍에 스피드를 붙였다. 예선 1위를 해 좋은 위치를 배정받게 될 가능성도 커졌다”고 내다봤다. 전 위원은 "(드러내진 않아도)개인전 4관왕을 노리는 것 같다. 물어보니 '500m에 공을 많이 들였다'고 답하더라"고 전했다. 최민정은 12일 훈련에서도 스타트를 중점적으로 연습했다.

2017 삿포로 아시안게임에서 심석희를 손으로 잡는 판커신.[중계방송 캡처]

최민정의 적수로는 판커신(25·중국)과 크리스티(28·영국)가 꼽힌다. 판커신은 ‘단거리 스페셜리스트’다. 지구력은 떨어져도 출발과 초반 질주 능력이 탁월하다. 더 조심해야 할 건 ‘나쁜 손’이다. 판커신은 손으로 상대를 방해해 자주 실격당했다. 최민정도 이를 잘 알고 있어 “대비하겠다. 잘 피해가야 할 것 같다”고 말했다.

지난해 세계선수권 우승자 크리스티도 폭발적인 레이스를 펼친다. 2017 세계선수권 우승자 크리스티는 1000m에선 최민정을 두 번이나 이겼다. “2등으로 달린다면 무리를 해서라도 추월하겠다”고 말할 정도로 공격적이기도 하다. 두 선수를 잘 피해 달려야만 최민정의 금메달이 가능하다.

지난해 11월 서울에서 열린 4차 월드컵에서 대결한 엘리스 크리스티(왼쪽)와 최민정. [EPA=연합뉴스]

강릉=김효경 기자 kaypubb@joongang.co.kr