중국정부, 전격 고강도 롯데 조사…"사드 때문" 관측

지난달 29일 중국 베이징의 한 롯데계열사 매장. 10여명의 공무원이 예고없이 들이닥쳤다. 중국 소방당국에서 나온 공무원들이었다. 직원들이 어리둥절해 하는 사이 공무원들은 매장의 소방 시설을 점검하고 법령 준수 여부를 꼼꼼하게 따졌다. 한 관계자는 ”불시에 여러 곳의 매장에 동시다발적으로 공무원들이 나왔다“면서 ”다행히 영업정지는 없었다“고 가슴을 쓸어내렸다.

최근 K스포츠 재단을 둘러싼 제3자 뇌물죄 적용 논란으로 혼란을 겪고 있는 롯데그룹이 이번에는 중국발 세무조사 및 소방ㆍ위생점검 등으로 홍역을 앓고 있다. 롯데 핵심 관계자에 따르면, 백화점ㆍ마트 등 유통계열사는 각 베이징ㆍ상하이 등 주요 도시의 핵심 점포나 공장을 중심으로 불시 소방점검 또는 위생검열을, 법인 사무소에는 세무조사가 나온 것으로 전해졌다.

이에 대해 업계에서는 롯데그룹이 호텔롯데 소유의 고고도 미사일 방어체계(THAADㆍ사드) 부지를 정부에 제공한 것을 두고 중국 정부가 보복에 들어간 것 아니냐는 관측이 있다. 한 업계 관계자는 ”아무래도 사드와 관련이 있다는 의심이 안 들 수가 없다“고 말했다. 롯데그룹 정책본부 관계자는 ”현재 사실 관계를 확인 중“이라고 말했다.

이현택 기자 mdfh@joongang.co.kr