충남도가 추진 중인 역간척사업 대상지로 보령호와 서산 고파도 폐염전이 선정됐다.
충남도는 27일 보령 웨스토피아에서 연안 및 생태복원방안 연구용역 최종 보고회를 열고 이같이 결정했다고 밝혔다. 수천억원을 들여 갯벌을 없애고 간척지를 조성했지만 농업·산업용지, 농업·공업용수로 사용하지 못하면서 환경피해만 가속화한다고 판단했기 때문이다. 역간척은 간척사업으로 생긴 제방이나 육지로 만든 땅을 간척 이전 상태로 돌려놓는 사업이다.
충남지역에는 하구둑을 포함해 279개의 방조제가 건설돼 있다. 충남도는 이 가운데 오염도가 가장 심한 보령호(제방 1.1㎞, 충남 보령·홍성)를 역간척 대상으로 선정했다. 6년간의 공사기간을 거쳐 1997년 조성된 보령호는 애초 담수한 물을 농업용수로 사용할 계획이었지만 축사 등 오염원이 산재해 수질이 농업용수로로 쓰기 어려운 6급수로 전락했다. 해수 유통 차단으로 갯벌면적이 줄고 이 때문에 어족자원도 감소했다는 게 충남도 설명이다.
도는 보령호 배수갑문 부분·완전 개방을 통해 해수를 순환시켜 환경을 개선키로 했다. 갯벌 복원과 염습지 조성으로 생물의 다양성도 확보할 방침이다.
고파도 폐염전은 1940년대 방조제 건설로 바닷물이 차단돼 한동안 염전으로 사용하다가 2000년대 들어 양식장으로 활용했으나 현재는 방치된 곳이다. 이르면 내년부터 고파도에 설치된 300m가량의 방조제 2개를 없애 해수순환을 유도할 계획이다. 사유지인 폐염전 부지는 도가 매입한다.
방조제 철거에 따른 주민 불편을 최소화하기 위해 섬 지역을 연결하는 다리를 설치한다. 충남도는 이 사업이 완료되면 폐염전 부지의 생태복원은 물론 생태 관광지로 역할을 할 것으로 기대하고 있다. 갯벌 복원과 교량 설치, 모래 포집기 설치 등으로 생태환경이 개선돼 생태 관찰·체험 공간 기능도 가능할 것으로 전망했다.
역간척 사업은 안희정 충남지사의 역점 사업이다. 안 지사는 지난 2013년부터 역간척의 중요성을 강조하며 “간척사업이 해양수질 악화의 근본 원인이다. 1~2곳은 역간척을 해야 한다”고 강조해왔다.
역간척사업에는 문제가 산적해 있다. 우선 보령호를 관리하는 한국농어촌공사 등 정부부처와의 협의다. 농어촌공사는 수천억원의 예산을 들여 건설한 방조제를 허무는 역간척사업에 반대하는 입장이다. 관련부처만 10여 개에 달하고 60여 개의 관련 법률로 개정, 폐기해야 한다.
충남도 관계자는 “이번 연구용역은 연안 및 하구 생태복원에 대한 인식이 바뀌는 계기가 될 것”이라며 “일부 기관에서 역간척 사업에 반대하고 있지만 지속적으로 설득하겠다”고 말했다.
홍성=신진호 기자 shin.jinho@joongang.co.kr
