미국 프로농구(NBA) 전설인 ‘농구 황제’ 마이클 조던(53)이 미국내 흑백 갈등을 해소하는 데 써달라며 200만 달러(22억 8000만원)를 기부하겠다고 밝혔다.
조던은 26일(한국시간) 인터넷매체 ‘더 언디피티드’를 통해 공개한 편지에서 “자랑스런 미국인이자, 아버지를 폭력으로 잃은 사람으로서, 흑인으로서, 법 집행 당국의 손에 숨진 흑인들의 죽음에 근심하고 있으며, 경찰관을 겨낭해 살해하는 비열한 행위에 분노하고 있다”고 말했다. 경찰관의 흑인 사살과 그로 인한 보복 범죄로 몸살을 앓고 있는 미국의 현 상황을 비판한 것이다.
선수 시절 정치·사회 이슈에 대해 발언을 삼갔던 조던이 흑백 갈등 문제에 목소리를 높인 건 이례적이라는 평가다. 그는 이어 “우리는 사람들이 인종에 관계없이 공정한 대접을 받고 우리를 지켜주는 경관들이 존중받고 지지받을 수 있는 방법을 찾아야 한다”며 200만 달러 기부를 약속했다. 100만 달러는 국제경찰기관장협회 산하 공동체-경찰 관계 연구소에, 나머지 100만 달러는 전국유색인종지위향상협회(NAACP) 법률구조기금에 전달할 예정이다. 두 기관은 흑인 등 유색인종 공동체와 경찰의 관계를 개선하는 운동을 벌이고 있다.
조던은 “사랑하는 이들을 잃은 가족들과 함께 슬퍼한다. 나는 그들의 고통을 너무나 잘 알고 있다”고 유가족들을 위로했다. 조던의 아버지는 1993년 고속도로에서 자동차 강도를 당해 숨졌다. 당시 큰 충격을 받은 조던은 아버지의 꿈이었던 야구 선수가 되겠다며 농구를 그만두고 미국 메이저리그(MLB)에 진출하기도 했다. 조던은 현재 NBA 샬럿 호네츠의 구단주다.
천권필 기자 feeling@joongang.co.kr
