임경묵(71·사진) 전 국가안보전략연구소 이사장이 세무조사 무마 청탁과 함께 건설사로부터 억대의 금품을 받은 혐의로 구속됐다. 임 전 이사장은 이명박 전 대통령의 핵심 측근으로 분류된다.
건설사서 세무조사 무마 청탁
서울중앙지검 특수3부(부장 최성환)는 2일 임 전 이사장을 알선수재 혐의로 구속했다. 검찰에 따르면 임 전 이사장은 국가안보전략연구소에서 근무하던 2010년 건설업체 D사 대표 지모씨로부터 세무조사 무마 청탁 등과 함께 2억원을 수수한 혐의를 받고 있다. 검찰은 임 전 이사장을 지난달 30일 체포해 조사를 벌인 후 1일 구속영장을 청구했다.
임 전 이사장의 금품수수 단서는 지난해 KT&G 수사 과정에서 포착됐다. 검찰은 D사 대표 지씨가 KT&G로부터 117억원대 공사를 수주하기 위해 브로커 남모(구속기소돼 1심에서 집행유예 선고받고 석방)씨에게 5000만원을 건넨 사실을 확인하고 수사를 벌였다.
검찰은 D사에서 압수한 자료를 분석하는 과정에서 지씨가 임 전 이사장에게도 2억원을 건넨 정황을 잡았다. 검찰은 임 전 이사장을 상대로 2억원의 사용처와 추가 관련자가 있는지 등을 조사할 계획이다.
임 전 이사장은 안기부 102실장이었던 1997년 이회창 당시 한나라당 대선 후보를 돕기 위한 이른바 ‘북풍(北風)공작’에 연루된 것으로 드러나 권영해 전 안기부장과 함께 사법처리됐다.
2003년에는 기독교인들을 중심으로 한 극동포럼을 창설해 초대 회장을 맡았다. 이명박 전 대통령의 친형인 이상득 전 의원이 이 포럼의 고문을 맡았다.
이를 계기로 당시 이명박 서울시장과 친분을 쌓은 임 전 이사장은 이 전 대통령이 당선되자 2008~2013년 국가정보원의 싱크탱크인 국가안보전략연구소 이사장을 지냈다.
고(故) 노무현 전 대통령의 차명계좌 발언으로 2014년 징역 8월을 확정받은 조현오 전 경찰청장이 자신의 재판에서 해당 정보의 출처로 임 전 이사장을 지목해 논란의 중심에 서기도 했다.
임 전 이사장은 재판에 증인으로 나와 “조 전 청장에게 차명계좌 관련 얘기를 한 적이 없다”고 부인했다.
서복현 기자 sphjtbc@joongang.co.kr
