참을 수 없는 ‘무대’의 가벼움

이훈범
논설위원

제나라의 명재상 안자(晏子)는 수시로 민정을 살폈다. 어느 날 민생 시찰 행렬이 그의 수레를 모는 마부의 집 앞을 지났다. 마부의 아내가 담장 너머로 보니 남편이 수레 위에서 우쭐대며 채찍을 휘둘러 말을 몰고 있었다. 마부가 집에 돌아오자 아내는 보따리를 싸서 친정으로 돌아가겠다고 했다. 남편이 놀라 이유를 묻자 아내가 정색을 하고 말했다. “재상께서는 6척도 안 되는 단신이지만 숙고하는 얼굴에서 깊은 학식을 절로 느낄 수 있었습니다. 그런데 당신은 8척 거구면서 남의 수레나 끄는 주제에 거들먹거리는 꼴이라니 실로 가관이 아닐 수 없었습니다. 무슨 희망을 가지고 당신 같은 사람과 살겠습니까.”

　요즘 미국 방문 중인 새누리당 김무성 대표의 활약 소식에 생뚱맞게도 『논어』에 나오는 마부 이야기가 떠올랐다. 집권당 대표를 마부에 비유하기가 외람되나 생각이 그리 향하는 걸 어찌 막겠나. 그의 훌륭한 풍채 때문에 더 그런지도 모르겠다. 호인상과 몸피로만 보자면 그의 별명인 대장 너머 그가 되고 싶어 할 그 자리에 조금도 모자람이 없다. 하지만 미국에서의 그의 언행은 비록 거들먹거리는 것은 아니었더라도 마부에게나 어울리는 부박한 것이었다.

　한국전쟁 참전용사들과 초대 미8군사령관 묘소에서의 큰절은 과공(過恭)까지는 아니더라도 틀림없는 오버였다. 한국에서 선거 때 유권자들에게 하던 습관이었거나 한국 보수층에 보이려는 정치쇼로밖에 비치지 않았다. 그래도 여기까진 애교로 봐줄 수 있을 터다. 하지만 나머지는 명백한 실수였다.

　메릴랜드 주지사를 만난 자리에 배석한 록히드마틴 관계자에게 “F-22를 팔아 달라”고 한 건 경솔함의 극치다. 비록 농담이었다지만 한 나라의 집권당 대표가 외국의 무기판매업자에게 던질 농담이 아니었다. 수출이 금지된 전략무기인 F-22가 해금될 경우 한국도 구매의사가 있음을 밝힌 꼴이 되고 말았다. “알면서 그랬다면 명백한 국익 훼손이며 몰랐다면 외교 무능력”이라는 야당의 비판에 할 말이 없게 됐다.

　한국 특파원들에게 “중국보다 미국”이라고 한 발언은 자칫 치명적일 수 있는 위험 수위를 넘었다. 한·미 동맹을 강조한 것이라 백번 이해해도 굳이 중국 얘기를 붙일 이유가 없었다. 대통령이 그토록 중국에 공을 들인 성과와 우리 외교 당국이 힘겹게 유지하고 있는 ‘전략적 모호성’을 한 방에 깨뜨렸다.

　동포간담회에서 “진보좌파의 준동으로 대한민국의 미래가 걱정된다”고 한 것 역시 균형감을 상실한 발언이었다. 그동안 국립 5·18민주묘지와 노무현 전 대통령 묘소에 참배하러 다닌 이유가 뭔지 궁금하게 할 정도였다. 통합의 지도자란 이미지도 총선 승리 앞에선 주저 없이 던져 버릴 수 있는 장식품 정도에 불과했던가.

　좋게 봐주자면 사람 좋은 김 대표가 모처럼의 외유에 들떠 떨어뜨린 실언이었을 터다. 하지만 대선후보 여론조사에서 1위를 하고 있는 사람이, 그것도 대권행보로 누구나 생각하는 자리에서 보인 언행으로는 지나치게 준비 없고 경박하다. 『중용』은 지도자의 언행이 어때야 하는지 이렇게 말한다. “말하면 세상 어디서든 준칙이 되고 행동하면 세상 어디서나 법도가 된다(言而世爲天下則行而世爲天下法).” 이 정도는 아닐지라도 키 위에서 나불대는 검불만큼 가벼워서야 되겠나 말이다.

　안자의 마부는 아내의 따끔한 질책에 대오각성했다. 늘 자중자애하며 글을 익히고 학문도 열심히 닦았다. 자신의 잘못을 지적한 적이 없다고 3년을 도운 참모를 한칼에 자른 까칠한 안자가 나중에 대부로 추천할 정도가 됐다. 김 대표에게 필요한 게 이런 변화다. 안자의 마부가 그 후 얼마나 훌륭한 인물이 됐는지는 기록이 없다. 그러니 안자의 말로 마무리를 해야 할 것 같다. 김 대표에게 들려주고 싶은 위정자의 자세다. “뜻은 백성을 사랑하는 일보다 더 높은 게 없으며, 행동은 백성을 즐겁게 해 주는 것보다 더 두터운 게 없다(意莫高於愛民行莫厚於樂民).”

이훈범 논설위원