생명공학 연구에 열 올리는 「뒤퐁」사

50년전인 30년대의 합성섬유 나일론에서 최근에는 철의 5배나 되는 강도를 갖고 있는 기적의 섬유 케블러에 이르기까지 무수한 신제품을 세계에 내놓는 뒤퐁사를 대표적인 유망 성장기업이라고 말할 수 있다. 그 중추적인 역할을 하고있는 곳이 델러웨어주 윌민튼에 있는 실험기지다.
세계 최대급의 연구시설인 이곳에는 기초연구를 하는 중앙개발부를 비롯해 미국내 8개 제조부의 장기연구 그룹이 모여 있으며 연구원이 1천4백명, 그 대부분이 박사학위 소지자들이다.
특히 생명과학에 힘을 기울이고 있는 뒤퐁사는 최근 8천5백만 달러를 들여 의약품과 신종 식물개발을 위한 연구실을 늘리고 연구진도 현재의 8백명에서 1천5백명으로 늘리고 있다.
이 회사의 생명과학부문 연구개발비는 81년에 약 1억2천만 달러(전년대비 23% 증)로 전체 연구개발비 5억7천만 달러의 20%를 차지하고 있다.
뒤퐁은 고도의 선단기술에 더욱 강하다. 예를 들면 최근 20년간에 기적의 섬유로 불리는 케블러와 같은 신제품을 80종류나 만들어 이것만으로 80년 매상고의 25%, 이익의 35%를 벌어들였다.
뒤퐁의 장래는 현재 진행중인 연구개발의 성과와 밀접한 관계를 갖고있는데 90년대에 상업화할 것으로 보이는 DNA조작기술 등 생명과학분야에 힘을 기울이고 있다.
이 연구기지의 책임자인「버트·네일러」박사는 뒤퐁의 연구개발전략으로 ▲감소추세에 있던 연구개발비를 크게 늘리고 ▲폴리에스터 등 기존 제품의 재개발로 경쟁력을 높이며 ▲생명과학부문을 강화한다는 것이라고 말했다.
생명과학에 있어서는 특히 인터페론을 포함한 면역학의 분야에 힘을 기울이고 있다.
뒤퐁의 「에드워드·제퍼슨」회장은 『30년대의 고분자 화학과 마찬가지로 생명과학에 기본적인 진보가 이루어져 세계를 바꿀 가능성이 있다』고 말한다.

<일본경제=본사특약>