천식환자 3명 중 1명, '취학전 아동'

온라인 중앙일보

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천식환자 3명 중 1명은 취학 전 아동인 것으로 나타났다.

국민건강보험공단(이사장 김종대)이 최근 6년간(2006-2011년) 호흡계통의 질환인 천식의 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과, 진료비는 2006년 2729억원에서 2011년 3238억원으로 연평균 3.5% 증가했다.

2011년을 기준으로 연령대별 진료인원 구성비율을 살펴보면, 천식질환으로 진료받은 전체환자 218만명 중 6세이하(취학전 아동)가 69만명(31.5%)으로 가장 많았다. 7~12세 25만명(11.7%), 50대 23만명(10.4%), 60대 21만명(9.5%) 순이었다. 전체진료인원 중 12세 이하 연령이 환자의 절반정도에 이르렀다.

국민건강보험 일산병원 소아청소년과 장광천 교수는 "면역이 아직 발달되지 않은 상태라서 더 쉽게 호흡기 감염에 걸리고 질병으로 진행하는 경향이 있다"며 "부모님의 맞벌이와 보육비 보조 등의 제도로 인해 예전보다 더 어린나이에 많은 아이들이 집단생활을 하게 돼 감염의 기회가 많다"고 말했다.

천식은 자연경과상 30~50% 이상이 사춘기 이후 증상이 소실되는 경향을 보인다.

장 교수는 "체내 호르몬 체계가 아직 완성되지 않은 상태라서 면역체계에 영향을 미칠 것으로 생각된다"며 "소아 기도의 특성상 성인에 비해 호흡기의 방어기능이 미숙하다"고 말했다.

소아 천식 환자는 천식과 알레르기 질환에 대해 확실하게 연관성이 있는 것만을 주의하고, 그 외의 모든 것은 섭취해야 한다.

장광천 교수는 "흔히 알레르기를 일으키는 음식이라고 해서 무조건 식이를 제한하는 것은 성장이 중요한 시기에 오히려 해가 될 수 있다. 음식일기나 전문의료기관에서의 검사 등을 통해 확정된 것을 일정시기만 제한하고 영양과 상담 등을 통해 대체할 식이를 섭취하도록 하는 것이 바람직하다"고 말했다.

무분별하게 제한하거나 반대로 의학적 근거가 없는 건강보조제 등을 먹도록 하는 것 역시 주의해야 한다.

사람은 개개인이 다 다르며, 심지어 쌍둥이도 다른 임상양상을 보인다. 따라서 개인별로 맞게 접근하는 노력이 필요하다.

천식을 예방하기 위해서는 부모나 가족, 형제 중에 아토피 피부염이나, 알레르기 비염, 결막염, 식품 알레르기, 약물 알레르기, 천식 등의 알레르기 질환이 있는 경우 임신시기와 출생 후 1세 미만의 시기 환경관리에 주의를 기울여야 한다

집먼지 진드기에 알레르기 반응을 보이는 아이는 생활하는 방의 실내환경을 조절하는 것이 필요하다. 청소시 먼지의 노출을 피하도록 하고 청소와 환기가 끝나고 30분 뒤에 물걸레로 마무리 청소를 하며, 의류 등을 삶는 것이 필요하다. 진드기 방지커버를 사용하고 천으로 된 커튼, 인형, 소파, 카펫 등은 없애는 것이 좋다.

습도는 40% 정도를 유지하고 50% 이상으로 올라가면 진드기의 번식에 영향을 미친다.

감염의 기회를 줄인다. 가능한 어린나이, 특히 2세미만의 경우에는 가급적 집단생활을 피하는 것이 좋으며, 어쩔 수 없는 경우에는 개인 위생관리, 특히 손씻기 등을 철저히 하고 손가락을 빨거나 손톱을 물어뜯거나 코를 파는 등의 행동은 하지 않도록 교육한다.

찬공기나 급작스러운 야외 운동이 천식을 악화시키기도 하며, 이러한 경우에는 가벼운 실내운동 등으로 대체한다.

간접흡연의 경우 폐의 섬모운동을 저해하여 폐의 방어력을 떨어뜨리고 폐질환이나 감염을 유도 할 수 있다. 특히 알레르기체질인 환아의 경우는 천식의 발병과 악화에 영향을 미칠 수 있다.

꽃가루에 알레르기 반응이 있는 경우에는 오전 10시 이전에 환기를 피하고 꽃가루가 심한 날은 가급적 외출을 삼가고 외출을 하고 귀가하게 되면 머리부터 발끝까지 씻어내고 옷을 갈아입어 실내에서의 2차 노출을 피한다. 황사가 있는 날도 마찬가지 요령으로 주의한다.