껌을 씹으면 체중이 빠진다는 주장이 꾸준히 제기돼 왔다. 미국의 일부 껌 제조회사는 연구비를 대줘가면서 이를 증명하려 한 적도 있다.
그러나 최근 미국 오하이오 주립대학 연구팀의 실험에 따르면, 껌을 씹을 경우 체중 관리에 도움이 되는 음식을 더 안 먹게 돼 결과적으로 살을 빼는데 도움이 되지 않는다는 것이다.
오하이오 주립대학 크리스틴 스워보더 교수팀은 44명의 성인을 대상으로 2가지 종류의 실험을 한 결과 껌 씹기로 다이어트 효과를 보기 어렵다는 결론을 내렸다.
첫 번째 실험은 참가자들이 껌을 씹으면서 게임을 하고, 이길 경우 먹고 싶은 간식을 고를 수 있는 것이었다. 간식은 몸에 좋은 과일과 체중 관리에 도움이 안 되는 칩 등 두 종류였다.
실험 결과, 많은 참가자들이 이겼을 때 과일보다는 칩을 골랐다.
이에 대해 스워보더 교수는 “이를 닦은 뒤 오렌지 주스를 먹으면 쓰게 느껴지는 것과 같은 원리”라고 설명했다. 즉 민트 향의 껌에는 멘솔(menthol)이라는 화학 성분이 있는데, 이 성분이 과일 맛을 나쁘게 느끼게 한다는 것이다.
두 번째 실험은 참가자들이 일상생활에서 껌을 씹도록 한 뒤 자신들이 먹은 음식을 적어내도록 한 것이었다. 이 실험에서도 껌을 씹은 뒤에는 과일이나 채소 같은 체중 관리에 도움이 되는 음식을 덜 먹는 경향이 확인됐다. 껌을 씹고 나면 치즈버거 같은 열량 높은 음식을 찾게 될 확률이 높고, 이에 따라 살을 빼기 어렵게 된다는 것이다.
하지만 이번 실험에 대해 연구팀은 “껌 씹기가 장기적으로 체중관리에 도움이 되는지 해가 되는지는 확인할 수 없는 한계가 있었다”고 자평했다.
이번 실험결과는 최근 발행된 미국의 ‘식습관’저널에 논문으로 실렸다.
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문혜준 기자 hjune@joongang.co.kr <저작권자 ⓒ 중앙일보헬스미디어 무단전재 및 재배포금지>
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