신세계그룹 구학서 회장(왼쪽)이 김문수 경기도지사(왼쪽 둘째)와 함께 23일 경기도 남양주시 실학생태공원 전망대에서 팔당호를 바라보고 있다. 신세계는 50억원을 투자해 팔당호 지류인 경안천 주변에 6만5000여㎡ 규모의 생태공원을 조성했다. [사진 신세계그룹]“아니, 왜 저 큰 나무에 검은색 쓰레기 비닐봉지가 걸려 있지?”
신세계그룹 구학서(66) 회장이 경기도 광주시 경안천을 지나다 일행에게 물었다. 구 회장은 “장마 때면 강변이 물에 잠기는 데 상류에서 밀려온 쓰레기 더미 중 일부가 나무에 걸려 있는 것 같다”는 설명을 들었다. 구 회장 일행은 광주시의 한 중증장애아동시설에 봉사활동을 다녀오던 길이었다. 5년 전인 2007년의 일이다.
구 회장은 곧바로 경안천 생태공원 조성사업에 착수했다. 경안천이 팔당호로 흘러들어 수도권 주민 2300만 명의 식수원으로 이용되는 만큼 수질 개선이 시급하다는 판단에서였다. 경안천은 팔당호로 유입되는 수량의 1.6%에 불과하지만 오염도는 16% 이상을 차지할 정도로 심각했다. 신세계는 이후 5년간 50억원을 투입해 6만5000여㎡ 규모의 경안천 생태공원 조성사업을 완공했다. 23일 구 회장과 김문수 경기도지사, 이석우 남양주시장 등은 남양주시 다산실학박물관 인근에 조성된 실학생태동산에서 준공식을 했다.
수도권 상수원 팔당호로 흘러드는 경안천은 2007년까지 정화시설 없이 방치됐으나(위) 이후 수질 정화 기능이 뛰어난 물풀을 심으면서 자연생태학습장으로 바뀌었다.신세계는 2007년부터 순차적으로 경안천 상류에는 금학천 인공습지(1만㎡)를 만들었다. 습지를 가득 채웠던 잡초를 걷어내고 수질 정화 능력이 뛰어난 연꽃과 창포, 부레옥잠 등을 심었다. 또 중류와 하류에는 각각 목현천 청석바위생태공원(1만㎡)과 경안천 습지생태공원(1만㎡)을 조성했다. 마지막으로 남양주시 실학박물관 근처에 생태 탐방을 할 수 있는 실학생태동산(3만5000만㎡)을 완공했다.
신세계 측은 “생태공원 조성사업이 마무리되면서 4급수였던 경안천 수질이 2급수로 개선됐다”며 “전에는 볼 수 없었던 납지리나 긴몰개 같은 물고기가 살 정도로 환경이 복원됐다”고 말했다. 경기도 측은 “경안천변 생태공원은 모든 시민이 자유롭게 즐길 수 있게 조성됐다. 수질 개선 효과는 물론 생태 탐방 같은 관광명소로 각광받을 것”이라고 기대했다. 구 회장은 “팔당호 수질 개선과 신세계가 무슨 연관이 있느냐고 말하는 사람도 있을 것”이라며 “하지만 환경 개선이야말로 우리 고객을 위한 일이고, 기업이 더 큰 차원의 사회공헌을 하는 것”이라고 말했다.
