"일본에게는 절대 질 수 없다."
한국축구대표팀이 한.일 정기전을 열흘 앞둔 10일 필승의 각오로 다시 뭉쳤다. 시드니올림픽과 아시안컵 등 국제대회에서의 잇단 성적 부진으로 홍역을 치른 대표팀은 이날부터 박항서 수석코치의 지휘 아래 일주일간 울산 강동구장에서 합숙훈련을 한다.
출국은 18일로 잡혀있고 이에 앞서 거스 히딩크(네덜란드) 감독내정자가 정식계약을 위해 내한하면 17일 서울에서 선수단 상견례가 이뤄질 수 있다.
이번 훈련은 히딩크 감독의 사정상 조직력 확보와 컨디션 조절에 초점이 맞춰져있지만, 한.일전이란 특수성 때문에 코치진과 선수들의 눈빛이 예사롭지 않다.
여기에 한국축구가 청소년팀 감독까지 외국인에 맡길 만큼 벼랑 끝 위기에 몰려있는 현 상황도 대표팀을 `압박'하는 한 요인이다.
일본전에 뛸 최종 엔트리 20명은 코칭스태프가 울산대(13일), 대구대(16일)와의 연습경기와 자체 컨디션 점검 내용에 따라 확정되지만 일단 최용수(안양), 홍명보(가시와), 김병지(울산) 등 큰 경기를 해본 '98프랑스월드컵 멤버들이 주축을 이룰것으로 예상된다.
대표팀으로서는 이번 경기가 단순한 시험무대가 아닌 한국축구의 명예와 국민들의 기대가 함께 걸린 일전인 탓이다.
따라서 공격진에는 올해 프로축구 MVP 최용수와 정규리그 득점왕 김도훈(전북)이 최전방에 나서고 수비는 홍명보를 축으로 '9.28 도쿄대첩'의 주역 이민성(상무)과 강철(부천)이 번갈아 맡을 것으로 보인다.
미드필드에서는 윤정환(세레소)과 이천수(고려대)가 플레이메이커로, 서정원(수원)과 이영표(안양)가 양날개로 각각 포진할 전망.
이번 한.일전은 특히 곧 `새판짜기'를 앞둔 시점에서 열려 선수들간 주전확보 경쟁도 그 어느때보다 치열할 것으로 보인다.
선수들로서는 한국축구를 전혀 모르는 히딩크 감독에게 어필하기 위해서는 자기기량을 모두 보여줘야 하기 때문이다.
박항서 코치는 "새 출발을 앞두고 한.일전을 갖게돼 부담스럽다"며 "특히 한국축구의 명예회복을 위한 선수들의 의욕이 대단해 결과가 주목된다"고 말했다. (서울=연합뉴스) 김재현기자
