[NBA] PO예상, 유타 : 시애틀

중앙일보

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유타 재즈 55승 27패 67.1%
시애틀 소닉스 45승 37패 54.9%

* 정규시즌 양팀간 맞대결 전적
11월 6일 재즈 94 at 소닉스 99
12월 10일 소닉스 83 at 재즈 101
2월 1일 소닉스104 at 재즈 96
3월 24일 재즈 98 at 소닉스 95

* 최근 10년간 양팀간 플레이오프 맞대결 전적

1996년 서부 컨퍼런스 결승전 : 소닉스 4-3으로 승리
1993년 서부 1라운드 : 소닉스 3-2로 승리
1992년 서부 컨퍼런스 준결승 : 재즈 4-1로 승리

누가 소닉스를 한물 간 팀이라 하였던가 ? 시즌 초반 각계 전문가들로부터 외면당하며 "플레이오프 진출이 어려울 것이다."라는 푸대접을 당했던 시애틀 수퍼 소닉스가 당당히 플레이오프로 돌아왔다.

유타 재즈도 푸대접을 받긴 마찬가지. 하지만 이제는 "콤비 플레이의 교과서" 수준까지 오른 칼 멀론과잔 스탁튼의 변함없는 활약에 힘입어 지난 시즌과 별다름없는 성적을 기록하며 또다시 정상 등극을 위해 돌아왔다.

하지만 올해 재즈-소닉스전은 조금 색다르다. 2년전 까지만 해도 "관록의 베테랑 팀간의 대결"이라는 수식어가 따라야 했겠지만 재즈는 변함없는데 비해 소닉스는 주전 선수들의 대폭 물갈이와 함께 완전히 새로운 팀으로 돌아왔기 때문이다. 따라서 "대도팀", "수비전문팀"이라는 위력적인 말도 이제는 소닉스와 어울리지 않는다. 사실 플레이오프에 오른 것만으로도 대단한 것이라 본다. 게리 페이튼에게 너무 많이 의지해왔으며, 시즌 내내 선수들의 크고 작은 부상과 감독-선수,선수-선수간의 불화로 인한 슬럼프에 빠져 불안정한 모습을 보였기 때문이다. 한마디로 "용두사미"격.

재즈의 전술은 예년과 별 다를 바 없다. 멀론-스탁튼을 중심으로 하워드 아이즐리, 브라이언 러셀, 제프 호너섹등의 핵심멤버들은 시즌내내 유지해왔던 고른 전력을 그대로 이어갈 것이다. 이들의 팀 플레이는 거의 리그 최고급. 재즈의 전술은 더 이상 할 말이 없다. "체력"에 대해 딴지를 걸 수 있겠지만 불행인지 다행인지는 몰라도 TNT,NBC 등의 방송사들의 편의와 시청률 상승을 위해 NBA측이 플레이오프 스케쥴을 여유있게 잡아 놓았기에 매경기 충분히 휴식을 취한 뒤 치를 수 있다.

소닉스를 얘기하면 문제가 조금 틀려진다.

폴 웨스트팔 감독 아래 예전의 피닉스 썬스를 연상케하는 "Run N Gun" 팀으로 변해버린 소닉스에겐 오로지 "달리는" 방법이 최선일 것이다. 젊음을 이용하라. 그 것만이 승리하는 방법이다.

게리 페이튼의 존재는 재즈에게 있어 가장 걸리는 부분이 아닐 수 없다. 득점, 리바운드, 어시스트, 스틸, 수비... NBA 입성 이후 개인 기록으로는 가장 완벽한 시즌을 보낸 그는 스탁튼과의 매치업에서 많은 이득을 볼 수 있을 것이다. 그를 뒷받침 해줄 베테랑 가드가 없기 때문에 게임당 45분 이상을 뛰어야 한다는 것이 부담이 될 수 있겠지만 시즌 내내 그래왔으며, 스케쥴 상으로도 무리가 없기 때문에 큰 영향을 주진 않을 것이다.

시리즈의 변수는 빈 베이커. 지난 시즌에 이어 올 시즌에도 별 볼 일 없는 성적을 보인 왕년의 올스타 포워드인 그가 호러스 그랜트와 함께 멀론에 어떻게 대처하느냐에 소닉스 승리가 달려 있다고 본다. 사실 소닉스에서 페이튼을 빼면 옵션이 없는 상황. 개인적으로 버논 맥스웰을 플레이오프 로스터에서 제외시킨 것은 웨스트팔의 가장 큰 실수라 생각한다.

수차례 All-NBA Defensive 팀에 이름을 올렸던 호러스 그랜트는 능력은 있지만 게임의 분위기를 바꿔 놓을 능력이 있는 선수는 아니다. 그는 파울 트러블에 걸리지 않고 멀론을 게임당 25점 이하로만 막는데 성공한다면 자신의 임무를 다한 것이라 본다.

소닉스가 2라운드에 진출하는데 있어 가장 중요한 것은 젊은 선수들이 분위기에 적응하는 것이다. 그랜트, 베이커, 페이튼, 그렉 포스터를 제외하면 모두가 루키에서 3년차 선수들인데다가 대부분이 플레이오프 경험이 없다.

만약 베이커를 제치고 주전 포워드로도 출전했던 라샤드 루이스 (20)가 정규시즌 중에 보여줬던 잠재력을 보여준다면 소닉스로도 승산이 있을 것이다.

시리즈 예상

유타 재즈 3-1 시애틀 수퍼 소닉스

FANpoll from CNNSI
재즈 3-0 소닉스 14%
재즈 3-1 소닉스 43%
재즈 3-2 소닉스 14%
소닉스 3-0 재즈 2%
소닉스 3-1 재즈 10%
소닉스 3-2 재즈 18%