‘식량외교’ 신통치 않은 北 “중국 친척집 가서 쌀 구해오라”

북한 주민의 필수품인 쌀배낭 이다. (출처=중앙포토)

북한 당국이 중국에 친척이 있는 주민들에게 식량을 구해오라고 독려하는 것으로 알려졌다. 북한 주민이 중국을 방문하려면 복잡한 여행증명서 발급 절차를 거쳐야 한다. 그런데 이번엔 당국이 “의향만 있으면 보내주겠다”고 한다는 것. 국가 차원의 ‘식량 외교’가 신통치 않자 주민을 통해 이를 조달하기 위한 것으로 보인다.

27일 대북매체 데일리NK에 따르면 양강도 한 소식통은 “보위지도원들이 중국에 친척이 있는 사람을 파악해 ‘의향이 있으면 동의서를 써주겠다’며 쌀만 가져오라고 한다”고 말했다. 이어 “이들에게 장군님(김정일)이 인민의 생활을 풍족하게 하려고 외국을 방문했는데 당신들도 도와야 하지 않겠냐며 설득하고 있다”고 덧붙였다.

중국세관이 쌀에 대한 관세를 부과하지 않을 것이라는 주장도 나왔다. 한 소식통은 “보위지도원들이 중국세관에서 쌀만은 관세를 받지 않게 조치하겠다고 했다”고 말했다.

북한 주민들이 중국에서 쌀을 반입할 경우 톤당 200위안(30달러)의 관세를 내는 것으로 알려졌다. 이는 주민의 입장에서 적은 금액이 아니다. 북 당국은 관세를 면제해주면 더 많은 주민이 식량을 가져올 것으로 판단한 것 같다. 그러나 북·중이 쌀의 무관세 정책에 합의했는지, 아니면 알음알음 밀수입 통로를 열어주겠다는 것인지는 확인되지 않았다.

이 매체는 북 당국이 현재 김정일의 경호 문제로 주민의 중국 출입을 차단하고 있지만 김정일이 귀국한 후에는 본격적으로 ‘쌀 반입 독려 운동’을 펼칠 것이라고 내다봤다. 양강도 혜산시에는 방중 허가를 받은 주민 30여 명이 출국 승인을 기다리고 있다고 이 매체는 전했다.

이지은 기자