LA카운티 수목원 내 한국정원 계속 추진 한다…미주한국문화유산 재단 회장단

미주한국문화유산재단 박형만 이사장과 양학봉 회장이 한국정원 건립 의지를 다졌다.

간절함이 올해로 벌써 9년째다. 미주한국문화유산재단(회장 양학봉)이 미국 땅에 첫번째 한국 정원을 짓기위한 노력에 들인 시간들이다. LA카운티 수목원에서 무상제공한 땅 5.5에이커에 한국의 얼을 느낄 수 있는 문화공간 겸 정원을 만들고자하는 계획이 시작된 건 지난 2002년 고 송재순 회장 재임했던 때 부터다.

"재정 문제를 비롯해 한국정원 건립에 장애물이 많았지만 포기할 수가 없었다"고 하는 양 회장은 "타향살이를 하며 우리 자녀들이 정체성을 찾고 명절에 민속놀이라도 할 수 있는 공간 하나 없다는 게 서글펐다"는 말을 했다.

박형만 이사장은 "우리 이민1세대들이 다음세대에 물려줄 게 뭐가 있나?. 우리가 나중에 떠나도 그 아이들이 뿌리를 잊지 않도록 문화공간을 남겨주는 게 귀중한 재산 아니겠냐"고 덧붙였다. 단순히 한국 '정원'이 아닌 문화 공간을 겸한 장소로 만들자는 것도 그러한 연유에서다.

전세계에 한국 정원은 독일 프랑크푸르트와 중국 광둥성 두 곳에 있는게 전부다. 일본 정원은 미국을 비롯 세계 도처에 포진해 있는 데 비하면 한국이라는 국가브랜드의 존재감은 미미한 탓도 있다.

"한국정원 겸 문화공간 건립은 국가 브랜드 이미지를 높이는 차원에서도 의의가 크다"는 양 회장은 "한국 정부차원에서 지원이 절실한데 새로 부임한 신연성 LA총영사가 문화에 관심이 많다고 들었다"며 "아직 희망이 있기에 포기할 수 없다"고 전했다.

LA한국 정원은 독일 프랑크푸르트의 한국 정원을 설계한 김봉렬 교수(한국예술종합학교)가 맡고 있다. 모티브는 고산 윤선도의 '오우가'다. 5개의 정원은 '오우가'를 의미하는 소나무.대나무.돌.물.달 등 5개의 테마를 가지고 있다. 다양한 문화공간도 지을 예정이다.

이 공간에서는 한국 전통혼례 글짓기대회사물놀이 등을 비롯한 민속놀이를 즐길 수 있도록 만들어진다.

한국문화유산재단은 매년 LA카운티 수목원에서 개최하는 '한국문화 한마당'을 통해 기금모금도 계속할 예정이다. "이민 2대3대로 내려갈수록 한국의 뿌리는 희미해질 수 밖에 없겠지만 우리가 떠나더라도 문화는 남겨주고픈 간절함이 있어요" 한국정원 건립을 위한 9년의 기다림에 간절함이 배어있었다.

황주영 기자