비행기를 타고 전 세계를 누비는 항공기 승무원은 여성이라면 어린 시절 한번쯤 꿈꾸는 직업이다. 멋지고 화려해보이는 겉모습이지만, 속을 들여다 보면 온갖 어려움을 극복해야 하는 모습이 숨어있다. 2일 한국항공전문학교 1학년 이승화·이은별·김사랑 양이 학교 선배인 김수연(25) 스튜어디스(제주항공)를 만나 제주로 가는 비행을 함께 했다.
비행 내내 기기와 승객 안전 점검 반복해야
“점검하고 또 점검해요. 처음부터 끝까지 점검의 연속이에요.” 김씨가 한 마디로 표현한 승무원의 역할이다. 기내 객실에서 잠깐 대화를 하는 중에도 김씨의 눈은 오가는 승객을 쉴틈 없이 지켜봤고, 손은 기기 상태를 점검하느라 부지런히 움직였다.
비행기 이륙 전까지 남은 시간은 30분. 그 동안 승객과 화물의 상태를 모두 점검하고 비행중 안전사고에 대한 안내까지 모두 마쳐야 한다. 승객이 모두 자리에 앉았는지, 안전띠를 맸는지, 화물칸은 제대로 닫혔는지 일일이 점검했다. 한 사람이 겨우 지나갈만큼 좁은 비행기 복도 끝과 끝을 날렵하게 넘나들었다.
오전 9시25분에 출발하는 제주행 비행 준비를 위해 그는 김포공항 화물청사에 오전 7시에 출근했다. 서울 노원구가 집이어서 새벽 5시부터 출근 준비를 서둘렀다. 이륙 1시간10분 전비행회의가 시작됐다. 이날 함께 비행할 승무원 4명과 기장·부기장이 돌아가며 당일 비행일정·VIP탑승·기상상태·유의사항 등에 대해 20분 동안 요약 발표했다.
이륙 50분 전, 비행기로 이동한 그는 기내각 구역의 기기를 돌아봤다. 보안경비장치·편의시설·소화기·출입문, 그리고 각종 통신장치의 이상유무를 빠른 시간 안에 점검했다. “탑승 15분 전까지 점검을 마쳐야만 승객을 맞을 수 있거든요.”
점검이 끝나자 승객들 앞에 서서 비상탈출에 대해 설명했다. 비상 시 탈출 위치를 소개하고 튜브와 산소마스크를 쓰는 모습을 보여주는 시간이다. 설명을 마치자마자 음료와 음식 서비스를 준비해 승객에게 제공하고 쓰레기를 수거했다. 비행 중에도 승객들의 상태를 살피거나 주문을 수행하느라 숨 돌릴 틈이 없었다.
“목적지에 도착하면 다음 이륙 시간까지 쉬는 동안 승무원들은 현지를 관광하며 즐길 것으로 생각하죠? 실제는 그렇지 않아요.” 그는 서울과 제주를 오가는 국내선을 하루 두 번 비행한다. 도착하면 30분 뒤 바로 이륙 준비를 해야 해 여유를 부릴 시간이 없다.
입사 준비생 20% 정도만 합격의 기쁨
김씨는 “비행시간이 10시간이 넘는 국제선에서도 쉴 틈이 없다”고 설명한다. 순번대로 선잠을 자는 시간이 있지만, 비행이 익숙하지 않은 신입 승무원은 잠을 이루기도 어렵다. 오랜기간 비행을 하다 보면 누적되는 기압 차이,뒤바뀐 밤낮, 비행 피로 등이 쌓인다. 이 때문에 체력을 관리하기 위해 평소 운동과 영양식을 챙긴다.
요즘 항공사 입사는 경쟁이 치열하다. 승무원을 준비하는 학생들 중 20% 정도만 합격할 수 있다. 그 중에서도 일부는 비행기를 타지 않고 지상근무를 하게 된다. 입사를 못한 졸업생들은 교육받은 서비스 지식과 경험을 활용할 수 있는 비서·상담·안내 등과 관련된 직종으로 방향을 바꾼다.
어려워진 항공사 입사시험에 대한 후배들의 질문이 쏟아졌다. 김씨도 재도전 끝에 항공사에 입사했다. 입사 전까지 호텔과 영화관에서 일하면서 고객응대 서비스 경력을 쌓았다. 그는 “그 덕에 입사시험 때 당황하지 않고 좋은 성적을 낼 수 있었던 것 같다”고 말했다.
제주항공의 경우 입사시험이 서비스 필기·실무, 면접, 안전교육으로 진행된다. 각각 100점 만점에서 80점 이상을 받아야 한다. 면접은 인사담당자·승무원팀장·임원으로 이어지며 두 차례 진행된다. ‘상대방과 갈등을 겪을 때 해결하는 법’ ‘영어로 자기 소개하기’ ‘존경하는 사람과 그 이유’ ‘영어 외 제2외국어로 인사하기’ ‘장기자랑하기’ 등의 질문이 쏟아진다.
김씨는 “인성을 보는데 면접의 초점이 있다”고 설명했다.
“요즘엔 승객에게 보여줄 재미있는 공연도 진행하기 때문에 각자 특기 하나씩은 갖춰야해요. 김씨도 며칠 전부터 풍선으로 사물 모양을 만드는 법을 배우고 있다. 그는 “항공사가 자주 취항하는 국가를 살펴 필요한 외국어도 익혀야 한다”며 “나도 입사 후 일본어를 새로 배우고 있다”고 말했다.
[사진설명]스튜어디스 김수연(왼쪽)씨가 함께 비행한 후배 이은별·이승화·김사랑(왼쪽부터)양에게 제주공항 시설을 둘러보며 승무원 직업에 대해 설명하고 있다.
< 박정식 기자 tangopark@joongang.co.kr >
[사진제공=한국항공전문학교]
